– Не мог. Я представил, как все стали бы смеяться. Гордость не позволила повернуть обратно. Принцесса ни за что бы не вышла замуж за неудачника… Я поехал дальше. Словно бродячий менестрель, зарабатывал на хлеб игрой на лютне… На топор тоже надо было заработать, потому что без него в таком путешествии – пропадешь. Да и без оружия ездить опасно… Однажды на меня напали разбойники. С тяжёлой раной почти всю зиму я валялся в ветхой хижине в нищей деревеньке. Вместо пуховых перин, к которым я привык в своем дворце – тощий тюфяк с гнилой соломой. Меня выходила старушка. Она была, довольно приветливой, но когда я встал на ноги и готов был отправиться в путь, за свои услуги потребовала все серебряные пуговицы с моего камзола. Вот так… Я долго скитался по свету. Лишь Ветер, мой верный конь, сопровождал меня в дороге.
– Как же вы добрались? – поинтересовался Лёшка.
– Я много мыкался по свету в поисках Края Земли, но мало кто из людей мог подсказать верное направление. Советы порой уводили в противоположную сторону. Наконец, я добрался до желанного места… Вот оно, – горькая улыбка скользнула по губам короля. – Я нашёл это место и понял, что все усилия напрасны…
– Почему? – удивился Лёшка.
– Никакой верёвки не хватит спуститься вниз и отрезать кусочек от Покрывала Зари для подвенечного платья моей Эльяны, – с отчаяньем закончил Лаэрт.
– Да не в этом дело, – хмуро произнёс Феликс. – Даже если бы и хватило верёвки, вы не смогли бы отрезать Покрывало Зари.
– Почему? – удивился король и внимательно посмотрел на Полотно Рассвета. То казалась переливающимся тонким шёлком.
– Никакие ножницы его не возьмут. Эта Заря только кажется тканью, а на самом деле бесплотная, как воздух. Ничего общего с материалом она не имеет…. Не выйдет из неё свадебного наряда. Это так же глупо, как делать платье из капелек тумана или из дорожной пыли.
Лаэрт опустил голову.
Некоторое время все молчали. Неожиданно Феликс добавил:
– Вообще-то есть одно средство отрезать кусочек Зари.
– Какое? – король поднял на принца полные отчаянной мольбы глаза. – Заклинаю вас, если знаете способ, скажите его. От него одного зависит моё счастье и… честь.
Принц снова посмотрел на Покрывало Рассвета.
– Это средство – солнечный луч. От него заря-точки исчезнут в тех местах, где он прочертит линию, и таким образом, из Покрывала Зари можно будет изъять кусочек.
– А в небе будет дырка? – улыбнулся Лёшка.
– Нет, – засмеялся Феликс. – Заря-точки всё время в движении, пространство заполнится быстро. Покрывало Зари ни капельки не пострадает.
– Ты можешь это сделать, Феликс? – спросил Лёшка.
– Могу, – без особого энтузиазма отозвался принц.
Лаэрт вскочил, глаза его засветились надеждой.
– Ваше высочество, помогите мне! – с жаром воскликнул он. – Я для сделаю всё, что пожелаете.
Принц невесело усмехнулся и покачал головой:
– Ваше величество, я бы с радостью помог, но только… это бесполезно… Я могу отрезать самый яркий, самый прекрасный кусочек утренней Зари, только…
– Что? – глаза короля были умоляющими, как у доброй собаки.
– Вы не довезете его до Филиппонии.
– Почему? Я буду бережно обращаться с этим куском, буду беречь!
– Вы не понимаете. Это – Заря. Она исчезнет, как только моя мама, Солнечная Королева, выпустит на небо Солнце!
– Попросите придержать его! – взмолился Лаэрт.
– Ваше величество, – рассудительно произнес принц. – Извечный порядок смены Дня и Ночи нарушать нельзя. К тому же если я правильно помню географическую карту, отсюда до Филиппонии месяцев пять конного хода. Может, чуть меньше… Мы что, пять месяцев должны держать Солнце взаперти ради прихотей какой-то принцессы? Так нельзя!
Король сник, сел, закрыв лицо руками.
Лёшка с невольной укоризной взглянул на Феликса. Мог бы промолчать, не дарить королю надежду.
Принц развел руками, сказал виноватым шёпотом:
– Таков порядок. Что я могу с этим сделать?
– Нельзя ничего придумать? – спросил Лёшка с тихим отчаяньем. – Феликс, ты же – волшебник! Ты как-то смог перенести меня из вашего дворца в Реальный Мир, а оттуда – сюда. Неужели не можешь перенести короля Лаэрта с куском Зари в Филиппонию?
Феликс опустил золотые ресницы, сказал:
– Не забывай, что там я черпал энергию от каждого лучика солнечного света… Тут, в Сумеречных Землях, всё не так. Солнца здесь нет, оно сюда не заглядывает… Опять же, не забывай, что мне тебя ещё надо обратно в Реальный Мир вернуть. Я и так боюсь, что моих сил может на это не хватить… Я не самый могучий волшебник на свете.
Мальчики замолчали. После паузы Лёшка, кивнув на Лаэрта, сказал Феликсу:
– Похоже, он плачет…
– Он же взрослый… король к тому же, – откликнулся принц, но тоже заметил, что с Лаэртом что-то не то.
– Он от этой своей любви умом тронулся. Путь такой проделал…
Феликс взглянул на Лёшку, отчаянно мотнул головой:
– Я не могу… у меня не получится. Или… не знаю.
Лёшка молчал. Король по его мнению был двинутым на голову, но его было жаль.
Феликс вздохнул, направился к самому краю обрыва. В какой-то момент показалось, что принц готов броситься вниз. Лёшка подошёл к нему сзади.
