– Ну, Джулиан сказал, что тут неподалёку есть заброшенная железная дорога и вроде бы ночью из туннеля появляются поезда-призраки.
Мистер Эндрюс застыл на месте, уставившись на пасынка. В глазах у него был испуг, даже почти ужас. Кажется, он передумал обедать у себя, потому что захлопнул ногой кухонную дверь и остался со всеми.
– Пожалуй, я заодно и чаю с вами выпью, – сказал он. – Надо же, всё-таки до тебя дошли эти слухи. Я предпочитал ничего не рассказывать ни тебе, ни твоей маме, чтобы не пугать вас.
– Да? – оживился Дик. – Значит, поезда-призраки всё-таки существуют? Что-то не верится.
– Нет, сначала вы расскажите мне, что вам про это известно и откуда, – произнёс мистер Эндрюс, подсаживаясь к столу, на который уже поставил свой поднос. – Ну, давайте всё с самого начала, мне очень интересно.
Джулиан замялся:
– Ну… Особенно и рассказывать-то нечего. Ерунда всякая.
– Нет уж рассказывайте! – почти крикнул мистер Эндрюс. – А потом и я вам кое-что расскажу! А лучше уж сразу: никогда больше не ходите на эту старую железку, даже не вздумайте!
Глава 8 Ленивый вечер
Дети и миссис Эндрюс в изумлении смотрели на орущего хозяина дома. А потом он повторил:
– Рассказывайте, что вам известно.
Джулиан постарался ничего не приукрашивать, излагая голые факты про старое депо и Сэма Деревянная Нога, тем не менее мистер Эндрюс жадно вслушивался в каждое слово, не отрывая глаз от мальчика.
Потом, откинувшись на стуле, он залпом выпил из кружки крепкого чаю. Дети в смятении замерли, ожидая, что же он им скажет в ответ.
– Вот что, даже не думайте туда приближаться, – с расстановкой и напирая на каждое слово, произнёс мистер Эндрюс. – Это гиблое место.
– Почему? – поинтересовался Джулиан.
– Много, много лет назад там происходили очень нехорошие вещи. Всякие крушения поездов, катастрофы. Поэтому этой железной дорогой и этим туннелем перестали пользоваться. Туда запрещено ходить, да никто и не ходит, потому что боятся. Все знают, что это про́клятое место.
Энн побледнела:
– Мистер Эндрюс, неужели вы хотите сказать, что поезда-призраки существуют?
Мистер Эндрюс поджал губы и трагически кивнул.
– Именно. Поезда-призраки приезжают и уезжают. И никто не знает, почему так происходит. Считается чуть ли не проклятием оказаться там в этот момент. Они могут забрать тебя, и ты больше не вернёшься.
Джулиан расхохотался:
– Ну, не думаю, что всё так ужасно. И потом, вы напугали Энн, так что давайте лучше сменим тему. И не верю я ни в какие призраки.
Но мистера Эндрюса уже было не остановить.
– Я прекрасно понимаю Сэма Деревянная Нога, когда он прячется под кровать. Даже не представляю, как он живёт. Ведь не угадаешь, в какой момент тёмной-претёмной ночью из туннеля выползет поезд-призрак.
Джулиан не намерен был более терпеть это, так как очень переживал за сестру. Он встал из-за стола:
– Спасибо вам за прекрасный день, за угощение, но нам пора. Энн, пойдём!
– Нет, погоди, – остановил его мистер Эндрюс. – Я серьёзно вас предупреждаю: не смейте спускаться к этой железной дороге. Джок, тебя это тоже касается. Ты можешь уйти и не вернуться. Вот Сэм Деревянная Нога неспроста сошёл с ума, если по ночам происходит такое. Это опасное место. Даже близко к нему не подходите!
– Что ж, спасибо, что предупредили, – вежливо сказал Джулиан. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему несимпатичен этот маленький тщедушный человек с длинным носом. – Нам пора. Благодарю вас, миссис Эндрюс. Джок, спасибо тебе за всё. Приходи к нам завтра, устроим пикник.
– Обязательно приду, – с пылом произнёс Джок. – Ой, погодите. Продукты не забудьте.
– И правда! – всполошилась миссис Эндрюс, поднимаясь из-за стола. Этот странный разговор совершенно обескуражил её.
Она отправилась в большую кладовку, прихватив две корзины. Джулиан пошёл следом.
– Вот, берите всего побольше, – приговаривала хозяйка, укладывая в корзины хлеб, масло, сливочный сыр. – Представляю, какой у вас разыгрывается аппетит на свежем воздухе. Вы не очень-то обращайте внимания на слова моего мужа, а то малышка Энн и впрямь перепугалась. Надо же, первый раз за три года я слышу про какие-то там поезда-призраки. Не знаю, почему мистер Эндрюс вас так стращает, но, по-моему, это всего лишь миф.
Джулиан ничего не ответил. Лично он находил реакцию мистера Эндрюса весьма странной. Неужели он такой внушаемый, что верит во всякие небылицы? Джулиан не понимал, почему такая прекрасная женщина выбрала себе в мужья жалкое существо. С другой стороны, судя по рассказам Джока, он не скареда. Возможно, его мама живёт с ним из благодарности за то, что он так замечательно обустроил её быт.
Джулиан настоял на том, чтобы хозяйка взяла с него деньги, хотя миссис Эндрюс была готова кормить их бесплатно. Когда вдвоём они вернулись на кухню, ребята уже вышли на улицу, оставив мистера Эндрюса в одиночестве. Тот с аппетитом поедал ветчину и соленья.
– До свидания, – вежливо попрощался Джулиан.
