– До свидания, мальчик. И не забудь о моём предупреждении, – сказал мистер Эндрюс. – Если кто увидит поезд-призрак, на того посыплются большие беды, точно тебе говорю. Так что побереги себя.
Иронично улыбнувшись, Джулиан вышел во двор, где его поджидали ребята. Солнце медленно опускалось в сторону холмов, но ещё оставалось достаточно времени, чтобы дети могли дойти засветло.
– Я вас немножко провожу, – предложил Джок. – Скажу я вам, отчим наговорил кучу всяких ужасов.
– Лично я ни жива ни мертва со страху, – призналась Энн. – Ни за что туда не пойду. А ты, Джордж?
– Если мальчишки соберутся, то пойду, – ответила Джордж, хотя на её лице было написано, что лучше уж она посидит в лагере.
– Так вы приняли окончательное решение или нет? – напирал Джок. Угрозы отчима никак не подействовала на него. – Лично я ни капельки не боюсь. И для меня это настоящее приключение – пойти и посмотреть на поезд-призрак.
– Может, мы и соберёмся, – сказал Джулиан. – Но пойдём без девочек.
– Ну ничего себе! – гневно воскликнула Джордж. – И как вы меня остановите? Я когда-нибудь вообще боялась?
– Конечно, Джордж, ты смелая, – согласился Джулиан. – Но мы возьмём тебя, только убедившись, что это всего лишь глупая страшилка.
– Не желаю ничего слушать! Не смейте вычёркивать меня из игры, иначе я перестану с вами разговаривать!
Вспышка Джордж оказалась для Джока полной неожиданностью, ведь он же не знал, какой у неё строптивый нрав.
– Да почему Джордж не может пойти с нами? – сказал мальчик. – Джордж даст фору любому мальчишке. По правде сказать, когда я в первый раз её увидел, решил, что она пацан.
Джордж одарила Джока своей коронной улыбкой. Джок попал в самую точку своим комплиментом.
Но Джулиан был неумолим:
– Я ведь уже сказал: девочек не берём. Энн и сама не пойдёт, а если Джордж упрётся рогом, то Энн останется в лагере и будет плакать.
– У неё есть мистер Лаффи, – насупилась Джордж.
– Ты с ума сошла? – возмутился Джулиан. – Ты предлагаешь рассказать мистеру Лаффи, что мы собираемся исследовать заброшенное депо, в котором живёт сумасшедший одноногий сторож, которому по ночам мерещатся поезда-призраки? Тогда он нас точно туда не пустит. Взрослые – они все такие. Или, упаси боже, мистер Лаффи увяжется следом за нами.
– Ага. Только ему будут мерещиться ночные мотыльки, а не поезда-призраки, – хмыкнул Дик.
– Ладно, ребята, я побежал обратно, – сказал Джок. – Отличный был день сегодня. А завтра я к вам обязательно приду. Пока.
Ребята попрощались с Джоком и пошли дальше. Они были рады, что вернулись в лагерь. Палатки стояли на своих местах, надуваясь на ветру и хлопая брезентовыми боками. Энн заглянула в девчачью палатку: всё было на месте.
Энн решила не оставлять еду в душной палатке и велела перенести корзинки под большой тенистый куст. Она начала хлопотать по хозяйству, а ребята хотели удостовериться, что мистер Лаффи вернулся. Но его палатка была пуста. Значит, он ещё прыгал по полям, ловя своих драгоценных жуков.
– Энн, мы пошли купаться! – крикнули мальчики. – Джордж с нами. Ты идёшь?
– Нет, у меня полно дел!
Мальчики хитро переглянулись. Энн любила корчить из себя хозяюшку.
Скоро со стороны речушки послышался хохот и весёлый крик. Вода сегодня оказалась холоднющей, и было боязно бултыхаться в ней, как вчера. Зато можно поплескаться друг на друга! Ледяные капли обжигали тело – у-ух! А вот Тимми хоть бы хны: он кувыркался в речушке с преогромным удовольствием.
– Вот воображала, – рассмеялся Дик. – Тимми, если бы я, как и ты, залез туда в меховой шубе, мне тоже было бы тепло.
«Гав», – ответил Дик, выползая на невысокий берег и отряхиваясь. Тысячи мелких холодных капель полетели на ребят, и они опять начали весело орать, пытаясь отогнать пса.
А потом наступил вечер. Мистер Лаффи так и не соизволил вернуться. Энн приготовила лёгкий ужин, выложила хлеб, сливочный сыр и коврижку. Этого было достаточно, потому что объедаться уже никто не хотел. Ребята расположились в тени кустов и тихо разговаривали.
– Не каникулы, а песня, – сказал Дик.
– Точно, – согласилась Энн. – Только вот поезда-призраки немного всё подпортили.
– Не глупи, – возразила Джордж. – Если они не существуют, то и говорить не о чем, а если это правда, значит, приключение нам обеспечено.
Все призадумались.
– Так мы спустимся туда ещё раз или как? – лениво спросил Дик.
– Скорее всего, – ответил Джулиан. – Меня не испугают безумные россказни какого-то мистера Эндрюса.
– Предлагаю назначить день, вернее ночь для охоты на поезд-призрак, – сказал Дик.
– Я с вами, – вставила Джордж.
– Нет, ты останешься с Энн, – твёрдо повторил Джулиан.
Джордж промолчала, но все почувствовали, как вокруг наэлектризовался воздух: Джордж готова была взбунтоваться.
– И мистеру Лаффи доложим? – спросил Дик.
– Я уже сказал, что нет, – ответил Джулиан, широко зевнув. – У меня глаза закрываются. Солнце зашло, скоро станет совсем темно. И куда запропастился наш мистер Лаффи?
– Может, мне обождать его и приготовить ему ужин? – предложила Энн.
