Тайна старой газеты полностью

Когда глаза привыкли к свету, Лиля огляделась и поняла, что попала в казино. Не то чтобы прежде ей приходилось бывать в игорных заведениях, но она часто видела их в кино и узнала этот ярко освещенный хрустальными люстрами зал, покрытые зеленым сукном карточные столы и сверкающее колесо рулетки в самом центре.

За карточными столами и вокруг рулетки толпились элегантные мужчины и женщины, между которыми сновали официантки в коротких черных платьях и кружевных наколках. При этом все – и игроки, и официантки – были в масках: зайцев, львов, кошек, волков, обычных черных бархатных полумасках со стразами и даже с лицами известных актеров и актрис.

Пока Лиля оглядывалась, к ней быстро подошел высокий мужчина в образе леопарда и протянул ей маску, тихо проговорив:

– Надень скорее. Тебе ведь не нужны неприятности.

Лиля удивленно взглянула на то, что он ей дал. Это была маска поросенка – должно быть, одного из трех поросят, героев детского триллера. Лиля решила считать его Наф-Нафом, самым умным из братьев.

– Надень, надень! – настойчиво повторил мужчина. – Это обязательно.

Лиля послушно надела маску и повернулась к мужчине, чтобы поблагодарить его, но того уже и след простыл. Зато появилась официантка с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским.

Лиля взяла один бокал и сделала глоток.

В эту минуту возле нее появились две девицы в коктейльных платьях: одна в маске совы, другая – черной пантеры.

Искоса взглянув на журналистку, они заговорили между собой, ничуть не стараясь, чтобы Лиля их не услышала.

– Ты это видела? – спросила Сова, повернувшись к подруге.

– Еще бы! – отозвалась Пантера. – Это трудно не увидеть! Это видно с другого конца города!

– А как оно одето! Интересно, где оно достало платье – в секонд-хенде или на помойке?

Тут Лиля поняла, что на ней действительно платье. Это было тем более удивительно, что платьев она никогда не носила. Вернее, очень редко – на какой-нибудь прием или на свадьбу подруги. А в обычное время предпочитала простую одежду – джинсы, куртку, кроссовки. Журналиста, как и волка, ноги кормят, а в платье не очень-то побегаешь.

Тем не менее сейчас на ней было платье. Довольно простое и короткое. Коктейльное…

Лиля быстро допила шампанское и протянула пустой бокал Сове, приказным тоном проговорив:

– Ну-ка, быстренько принеси другой!

Девица уставилась на нее в растерянности.

– Чего ждешь? – прикрикнула Лиля. – Тебе за что деньги платят – за то, чтобы обслуживала гостей, или за то, чтобы с другими официантками болтала?

Не дожидаясь, пока та опомнится и подберет достойный ответ, Путова ввинтилась в толпу возле рулетки, где ее подхватил под локоть толстый лысый коротышка в маске льва с густой рыжей гривой.

– Привет, – промурлыкал он, снизу вверх заглядывая в Лилино лицо. Точнее, в выразительную мордочку Наф-Нафа. – Что-то я раньше тебя здесь не видел…

– А я здесь раньше никогда и не бывала.

– Надо же, как мне повезло! Ты совсем не такая, как другие здешние девушки…

– Да уж, – неопределенно ответила Лиля.

Пробившись к рулетке, толстяк достал из кармана несколько жетонов и повернулся к Путовой:

– Ну, скажи, на что мне поставить? Ты здесь первый раз, а новичкам везет!

– Красное, четыре… – машинально ответила та, вспомнив сцену из какого-то фильма.

– Красное, четыре! – повторил за ней толстяк и бросил жетоны на соответствующее поле.

Рулетка закружилась, шарик запрыгал по ячейкам. Зрители и участники игры замолчали и затаили дыхание, следя за его танцем. Колесо вращалось все медленнее и медленнее, блестящий шарик еще несколько раз лениво перескочил из ячейки в ячейку и наконец остановился.

– Четыре, красное! – торжественно объявил крупье и передвинул лопаточкой внушительную стопку разноцветных жетонов к Лилиному спутнику.

Окружавшие стол зеваки радостно и завистливо загалдели.

Толстяк засиял и, повернувшись к Лиле, проговорил:

– Я знал, что ты принесешь мне удачу! Ну, скажи, на что мне поставить сейчас?

– Восемь, черное, – назвала Лиля первое, что пришло ей в голову.

– Восемь, черное! – повторил мужчина, сдвигая выигрыш на нужное поле.

– Не рискуй всем, – попыталась удержать его Лиля. – Поставь хотя бы половину.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское! – ответил тот.

Колесо рулетки снова завертелось. Зрители затихли, завороженно следя за шариком.

Скоро он остановился, и портье бесстрастным тоном объявил:

– Двенадцать, красное!

– Ну я же тебе говорила, не ставь все сразу!

– Да брось, так интереснее!

– Что, будешь еще играть?

– Нет, надоело. А хочешь, я покажу тебе самую крутую игру на свете? Такую ты больше нигде не увидишь!

Лиля не успела ответить, как путник взял ее за локоть и потащил в дальний конец зала.

По дороге они встретили старых знакомых – Сову и Пантеру.

– Ты видела это? – проговорила Пантера вслед Лиле. – Оно уже подцепило Эдуарда!

– Везет же некоторым! – подхватила Сова.

Лиля со спутником дошли до конца зала, где имелась еще одна дверь, задернутая тяжелой темно-красной бархатной портьерой.

Толстяк отдернул ее, и перед ними вырос плечистый парень в черном костюме, в маске волка.