– Я просто знала, что именно вычислять, – успокоила аферистку я.
– Нельзя же так издеваться над людьми, – проворчал Эдвин, с облегчением утирая пот со лба и падая в кресло.
Пантера, по-прежнему в облике дородной горничной, вольготно расположилась в кресле напротив.
– Небольшая встряска тебе не повредит, – без малейших угрызений совести заявила она. – Особенно после вчерашней выходки.
– Давно ты здесь? – поинтересовалась я.
– Три дня, – отозвалась Иден.
Говорили вполголоса, в качестве дополнительной меры предосторожности.
– Хорошо, что вы приехали, – продолжала аферистка. – А то здесь такая скука. – Она выразительно закатила глаза. – Один раз пробраться в этот замок было интересно, но второй раз – уже перебор. Луис совершенно неинтересен, даром что король, такого я бы обработала за полчаса. Кеннингтон – воплощение скуки, Коллинз – уже отработанный материал.
– Но выбрала ты, как я понимаю, короля? – уточнила я.
– А кого еще? – пожала плечами Иден. – Всем здесь заправляет Коллинз, но с ним я уже как-то раз дело имела. К тому же он собирается жениться, так что в данный момент обрабатывать его может быть рискованно. А Луис – он, как ни крути, король.
– Кстати, по поводу брака Брайана, – не удержалась от вопроса я. – Ты что-нибудь об этом знаешь? Как давно они надумали жениться? С какой целью? Что там – взаимные чувства, расчет, что-то другое?
Эдвин так и впился глазами в аферистку, даже не притворяясь, будто ему неинтересен ответ.
Увы, особо ценной информации у Иден не оказалось.
– К браку стали готовиться недели три назад, тогда девчонка и переехала в замок, – сообщила она. – Больше ничего сказать, пожалуй, не могу. Кроме того, что девочка от перспективы не в восторге, но это, по-моему, и так очевидно. Хотя почему – вот, пожалуй, вопрос на сто миллио…
– Почему очевидно? – жадно перебил ее Эдвин.
Мы с Иден переглянулись.
– А что, разве так непонятно? – изумилась она.
– Если бы ты наблюдал повнимательнее, то сам бы это увидел, – обратилась к напарнику я. – Меньше всего Тамира походит на счастливую невесту. По-моему, за все это время она даже ни разу не улыбнулась.
Эдвин несколько неуверенно повел плечом.
– Вообще-то это просто не в ее духе, – проговорил он. – Она по характеру не самый улыбчивый человек. Чувства держит при себе, а вести себя предпочитает по-деловому.
– До такой степени, что даже свадьба со вторым человеком в Оплоте не заставляет ее изменить привычке? – фыркнула я.
– Даже с первым, – поправила Иден.
– Вот именно.
Взгляд Эдвина устремился в пространство и расфокусировался. Видимо, напарник начал самостоятельно сопоставлять наши слова со своими наблюдениями.
– Предлагаю перейти от лирики к делу, – заявила Иден.
Я в очередной раз на цыпочках приблизилась к ковру и прислушалась. Затем возвратилась на свое прежнее место.
– Обновишь наши личины?
– Уже, – усмехнулась Пантера.
Я одобрительно хмыкнула.
– А по поводу того, где находится… хм… интересующий нас предмет? Есть предположения?
– Ничего конкретного. Я здесь недавно, и внимания ко мне много. Лишняя суета нежелательна. У вас есть свои наметки?
Я кивнула.
– Думаю, вариантов два. Либо личные покои Луиса, либо подвалы. В противном случае я бы знала хоть что-то.
– А личные покои Коллинза? – выдвинула предположение Иден.
– Вряд ли. Я там бывала… немало. Знаю их хорошо. Даже сейф его самый потайной, с кодовым замком, – и то вскрывала. Там только записи. К тому же Ключ создавался не сейчас, не при Брайане и Луисе, а двести лет назад. Наверняка его установили там, где до него удобнее всего добраться королю. Либо там, где он надежнее всего защищен. Это вариант с подвалами.
– В подвалах, как ни странно, вращается довольно-таки много народу, – вмешался Эдвин. – Заключенных переводят с места на место, охраны полно, слуги заглядывают в погреба. Все, конечно, возможно, но если Ключ там, значит, к нему должен вести отдельный ход. Иначе рано или поздно кто-нибудь что-нибудь бы заметил.
Спорить тут было не о чем. С замковыми подвалами напарник, увы, познакомиться успел.
– Как будем действовать? – спросила я. – Если обыскать королевские покои можно хотя бы чисто теоретически, то «перерыть» все подземные этажи – никак.
– Тут все как раз понятно: спровоцировать, – небрежно передернула плечами Иден.
Легкие, изящные движения очень плохо вязались с обликом грузной горничной.
– Ты имеешь в виду – заставить их подойти к Ключу? Каким образом? Вынудив пригласить в Оплот кого-то из светлых?
– Думаю, можно поступить проще, – возразил Эдвин. – Достаточно пустить слух о том, что кому-то из светлых
Хмыкнув, я звонко щелкнула пальцами.
– Хорошая мысль! – Но тут же возникло и сомнение. – Лишь бы как раз на нас и не пало подозрение.
– Мы двое легко можем доказать, что темные, – напомнил Эдвин. – А чтобы обезопасить Иден, слух должен гласить, будто светлые проникли в Оплот… ну, скажем, вчера или даже сегодня утром. Иден проследит за королем – насколько я понимаю, это не вызовет подозрений?
