– Его величество не возражает против моего общества, – мило улыбнулась Пантера.
– А мы с тобой аккуратно понаблюдаем за Коллинзом, – завершил, обращаясь ко мне, напарник.
– Что ж, вариант, – согласилась я. – А как убедительно пустить слух?
– Это я возьму на себя.
Я поняла, что Эдвин намерен каким-то образом задействовать свою связь с подпольем, и расспрашивать о подробностях не стала.
После того как Иден ушла – я бы даже сказала, ускользнула, настолько быстро и бесшумно она испарилась из комнаты, – я подошла к окну, обдумывая последние изменения наших планов. Легкое прикосновение Эдвина к моему локтю вывело из состояния задумчивости.
– Элайна. – Он говорил тихо, на случай, если нас снова попытаются подслушать. – У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная.
– Ну? – спросила я, оборачиваясь.
Возможно, ему понадобится помощь в распускании слухов?
– Я хочу попросить тебя поговорить с Тамирой.
Я удивленно воззрилась на Эдвина, пристально глядящего мне в глаза.
– О чем?
– О ее свадьбе. Я должен знать, почему она выходит замуж за Коллинза. А главное – хочет она этого или ее принуждают.
– Эдвин, я, конечно, понимаю, что это важно, но почему ты хочешь, чтобы это сделала я?! Ты можешь точно с таким же успехом поговорить с ней сам.
– Не могу. – Эдвин описал небольшой круг по комнате и вновь остановился напротив меня. – Женщина скорее будет откровенна с другой женщиной, чем с мужчиной. К тому же я вел себя по отношению к ней враждебно. У вас же вполне нормальные отношения.
– Но мы чужие люди!
– Тамира с Эриком тоже, – напомнил он. – Конечно, мы сможем поговорить, если я признаюсь ей, кто я на самом деле. Но конспирация не позволяет мне так поступить, ведь верно?
Он не спрашивал, скорее, просто призывал меня осознать упомянутый факт.
– Верно, – вздохнула я.
Можно сколько угодно рассуждать о том, что девушка не испытывает восторга в связи с собственной помолвкой, но невеста Брайана есть невеста Брайана. Выдавать ей себя с потрохами на том лишь основании, что она улыбается реже обыкновенного для невесты, мягко говоря, недальновидно.
– Поэтому я очень тебя прошу, – продолжил Эдвин, видя по моему лицу, что я разделяю его мнение, – поговори с ней.
– Она что же, настолько болтлива, чтобы распространяться о своих чувствах при совершенно постороннем человеке? – скептически спросила я.
– Болтлива – нет. Но и не скрытна. Она – прямой человек, Элайна. Гарантий, конечно, никаких, но шанс есть.
Я пожала плечами. Есть так есть. Попытаться мне, в общем-то, несложно.
Тамиру я обнаружила в саду, на той же самой скамейке, где мы с Эдвином случайно потревожили ее покой несколькими часами ранее. Похоже, девушка основательно закрепилась на этом месте.
– Можно я присяду?
– Пожалуйста.
Она передвинулась чуть ближе к краю, хотя места для двоих на скамейке и так было достаточно.
Я села, положила руки на колени и спустя несколько секунд заговорила снова:
– Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.
– Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, – бросила в ответ девушка.
– Нет-нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чем. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблен в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.
Тамира равнодушно пожала плечами.
– Проблемы вашего брата решать придется только ему самому.
– Не спорю, – кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. – Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придем, – сменила тему я.
– Приходите.
Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.
– Тамира. – Я решила взять быка за рога. Да – да, нет – нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. – Простите, что я задаю этот вопрос, но… честно говоря, все выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы… не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, – поспешила «спохватиться» я. – Вы только не подумайте ничего дурного. Ну, будто меня подослал Брайан или что-то в этом роде…
Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.
– Конечно, вас не подослал Брайан, – отозвалась она. – Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне все равно.
– Уверяю вас, что нет.
– Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос – да, я выхожу замуж не по собственному желанию.
– Может быть, вам нужна какая-то помощь?
– Не думаю, что вы можете ее оказать, – рассмеялась Тамира, полностью убежденная в своих словах.
