Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.
– Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, – заметила я.
– Независимого? – переспросила Тамира, взвешивая мои слова. – Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать – самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.
– Каким образом?
– У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришел Брайан – мы долгое время были друзьями – и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот теперь объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И он требует плату за все это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется также, не отменяет предыдущего долга), либо немедленно выметалась на улицу. В общем, с меня внезапно затребовали десять тысяч, притом все было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.
Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, – просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он – просто царь и бог.
– Полагаю, Брайан пришел к вам не просто так, а с решением проблемы? – высказала свою версию событий я. – Практически как принц на белом коне?
– Как вы догадались? – с сарказмом откликнулась девушка. – Да, он пообещал решить все мои проблемы, если я окажу ему великую честь.
– И вы согласились?
– А мне деваться особенно было некуда, – с подчеркнутым равнодушием отозвалась она. – Климат, конечно, теплый, но на улице долго не проживешь. Лекарства без дома тоже особо не поготовишь. А лишний рот у нас здесь кормить некому. Вы уж простите, – усмехнулась она пару секунд спустя, – если я нарушила для вас идиллическую картину жизни в Оплоте.
– Не нарушили, – отмахнулась я. – Мне отлично известно, что благородство и отсутствие оного мало зависят от масти. Я… вам сочувствую.
Глупо прозвучало. Но что тут особенно скажешь? Не предупредишь ведь о том, что, если операция пройдет успешно, нынешней власти Оплота придет конец, и что будет с Брайаном впоследствии, неизвестно…
Эдвину я пересказала содержание разговора с Тамирой сразу же по возвращении в замок. Он слушал внимательно и сосредоточенно, и эмоции отражались на его лице в значительно меньшей степени, чем я того ожидала.
– Элайна, я очень тебя прошу, – произнес он, едва я закончила рассказ, – проследи за Брайаном. Я должен отлучиться из замка.
– Отлучиться из замка?! – ошарашенно переспросила я.
Но Эдвин как будто уже не слушал. Он энергично перемещался по комнате, от ящика к столу, от стола к вешалке, подхватывая различные предметы и распихивая их по карманам.
Я даже удивилась тому, что в итоге все-таки дождалась ответа.
– Да.
– Эдвин, ты понимаешь, что мы здесь… несколько для другого? – громким шепотом напомнила я.
Он резко остановился, лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза и вновь приняться за сборы.
– Я должен ей помочь, – отрезал он.
– Каким образом? – простонала я. – Справься с заданием – и ты ей поможешь.
– Будет слишком поздно. За два дня мы не успеем. Первый срок назначен через три дня.
Это была правда. Под первым сроком подразумевалось то время, когда настрийское войско должно было подойти к Грани. Наша задача заключалась в том, чтобы открыть проход в назначенное время. Если не успеем – продолжим работать, а войско будет ждать, но в этом случае терялся эффект внезапности.
– Элайна, я помню, зачем мы сюда пришли, – продолжил Эдвин, подойдя и коснувшись руками моих плеч. – Для меня свобода Оплота – не пустой звук, и я сделаю все, что понадобится. Дай мне лишь совсем немного времени. Просто начни слежку за Брайаном сама. Я скоро вернусь. Обещаю.
Что мне было делать? Не удерживать же его при помощи холодного оружия. За Брайаном я, в общем-то, и так собиралась присмотреть самостоятельно. Правда, рассчитывала на всякий случай поручить Эдвину Кеннингтона, но на нет и суда нет. Главное, Брайан и Луис под присмотром, а дальше прорвемся.
Интересно было бы знать, что собирается устроить Эдвин, дабы сорвать послезавтрашнюю свадьбу. Неужели привлечет подполье для похищения невесты? Я схватилась за голову. Только этого мне тут сейчас не хватало. Хотя, с другой стороны, возможно, это отвлечет охрану от нашей главной цели?..
Замок Эдвин покинул под новой личиной, которую ему обеспечила Иден. А я, мысленно кляня на чем свет стоит всех влюбленных, включая себя саму, отправилась на поиски своего объекта.
