Он не успел придумать, что будет потом, потому что увидел перед собой розовую лужайку. Флоксы цвели!
Когда алый диск уходящего солнца приблизился к черте горизонта, со стороны джунглей показалась процессия. Впереди легко скользила Молния. За ней, опираясь на посох, шагал лысый уакари в чёрно-красных шёлковых одеждах. Его голову украшала шляпа с двумя изогнутыми рогами. Шею обвивали разноцветные бусы. Следом с приношениями тянулась свита.
Все члены группы выстроились в полукруг лицом к уходящему светилу и захлопали в ладоши. Власть над миром перешла к Ночи. Алая точка звезды Антарес засияла на небесном своде.
– Пора, – прошипела Молния. – Розовое полнолуние обрело полную силу.
– Я готов, – сказал кандидат, подавляя в груди счастливое рычание.
– Тогда выпей чашу до дна! – Молния кивнула чёрному барану. Тот протянул кандидату серебряный кубок, над которым клубился лёгкий дымок.
– Ненавижу запах тины, – скривился зверь.
– Упустишь время – пеняй на себя! – отрезала Молния.
Кандидат залпом осушил зеленоватую жидкость и покачнулся, пытаясь удержаться на лапах.
– Голова кружится, – прохрипел он.
– Скоро пройдёт, – сказал Вергилио. – Подними голову. Говори, что видишь?
– Вижу роскошную самку. Её тело опоясано Драконом. На голове – рога. Они обвиты змейками. Над красавицей висит облако. Оно меняет форму, превращается в Дракона с семью головами. Второй Дракон лёг красавице под ноги…
– Это благословение! – воскликнул колдун. – Путь открыт.
Процессия дошла до подножия горы и стала подниматься. Шли наощупь. Деревья вдоль тропы были густо покрыты испанским мхом и почти не пропускали свет.
Внезапно лабиринт закончился. Путники вышли на круглую поляну. Её щедро заливал лунный свет. От поляны в разные стороны расходились извилистые, словно щупальца осьминога, тропинки.
– Здесь, – сказал Вергилио.
Участники ритуала молча занялись приготовлениями. Патагонская мара[4] достала чёрные и красные свечи. Расставила их в центре лужайки кругом и зажгла. Какомицли[5] принялась чертить мелками-пембами [6] красные, чёрные и белые магические печати. Мрачный чёрный баран аккуратно поставил семь хрустальных бокалов и до краёв заполнил их священным напитком.
Остальные разложили на земле приношения – красную глину с семи кладбищ, гвозди и щепки от семи гробов, воду с семи пляжей, воду из колодца, дождевую воду, воду из водопада, ручья, реки, стоячего ручья и ствола шахты, руту[7], розмарин, глаз речного дельфина, кожу змеи и кошачий коготь.
Убедившись, что пламя свечей тянется к небу, колдун вошёл в центр круга и обратился к Луне с заклинанием:
– Ты, Луна прекрасная и на виду стоящая, и щедрая на дары, великая и высокая; и свет твой тьму освещает, и духи исходят, и твоя красота сердце веселит. Тебя молю и на тебя полагаюсь в нашем деле…
Вергилио вынул из висящего на груди мешочка красный рубин. На камне был высечен сидящий на троне царь.
Внезапно на лик Луны набежала тучка. Пламя свечей заметалось, словно от ветра, хотя ни одна травинка, ни один куст вокруг не шевельнулись.
– Что-то не так? – заволновался кандидат.
– Луна хочет с тобой говорить, – объяснила чёрная мамба и повернулась к патагонской маре. – Бросай раковины! Нужно выяснить, кто станет проводником воли Богини.
Огромная мышь взяла поднос, на котором лежали шестнадцать раковин каури[8], и назвала имя. Раковины упали на землю зазубренными щелями-ртами вниз. И на второе, и на третье имя каури сказали «нет».
– Баран Анжело, – выкрикнула мара.
Все шестнадцать раковин легли ртами вверх.
Анжело скинул ритуальные одежды, зашёл в центр круга и уселся, скрестив ноги и разинув пасть. От Луны протянулась вниз тонкая серебристая нить и вошла в рот медиума[9].
Тело барана дёрнулось. Глаза стали янтарными. Шерсть засветилась таинственным голубоватым светом. Анжело остановил взгляд на просителе и заговорил низким, утробным голосом.
– Ты затеял большую игру, – произнёс баран. – Я не могу дать гарантию, что ты выйдешь из неё победителем. Готов ли ты проиграть?
– Ни за что! – не колеблясь, сказал важный зверь.
– Готов ли ты к жертвам? – продолжал допытываться голос.
– Да, – твёрдо сказал кандидат.
– Надеюсь, ты понимаешь, что обратного пути не будет. Нарекаю тебя именем Педро, что означает «камень».
– Педро, – как зачарованный повторил проситель.
– Мои духи будут рядом с тобой, Педро, – продолжил баран. – Есть только два препятствия, справиться с которыми не в их полномочиях. Первое – твоя гордыня. Из неё родится гнев. Не позволяй себе гневаться. Второе – свидетельство тонущих кораблей. Они не должны соединиться.
– Кто или что эти тонущие корабли? Откуда они могут приплыть? – закричал Педро.
– Ты должен во всём разобраться сам. Подойди поближе, желающий надеть корону. Я скажу, что следует предпринять в первую очередь…
