Виляя, словно убегающие от волков зайцы, люди рванули от деревьев в поле. Приказа бежать туда не было, а этот порыв был скорее интуитивный, ведь там было единственное место, где не было видно людей в лоскутных плащах.
Беглецов преследовали лесные охотники с мечами и копьями в руках. В спины бойцам отряда летели стрелы, подавляющее большинство которых лишь вспарывала воздух. Черные вестники смерти, увенчанные красным оперением, вонзались в походные сумки, висящие у бойцов отряда на спинах. Они звонко бились о доспех паладина, бегущего последним. Разразившись отборными ругательствами, Вершок, не сбавляя шага, схватился за разорванное стрелой ухо.
- Блять! - воскликнул Грэг, упал и покатился кубарем по цветочному полю. Стрела вонзилась ему в ногу, немногим ниже коленного сустава. Хаборим попытался поднять его, тут же в его левое плечо, а следом и в бедро, угодили чёрные стрелы. Наёмник упал на колено рядом с британцем, выдернул стрелу из руки, и обломал ту, что торчала из ноги. Хаборим сбросил с плеч сумку, вынул меч из ножен, и всё так же, стоя на одном колене, приготовился встретить бегущих на них охотников...
Раздался протяжный, словно утробный рык зверя, звук горна. Он вмиг разлетелся над полем, проник в лес, и исчез еле слышными отголосками где-то в его глуши. Лучники в лоскутных плащах поспешили отступить назад, к деревьям. Другие преследователи резко остановились, а затем бросились сбиваться в кучу, выставляя перед собой мечи и копья.
Ворота поселения распахнулись, и из них выскочили всего три всадника, и понеслись галопом в сторону бойцов Отряда Грешников.
Какое-то время над полем царило бездействие и непонимание происходящего. Фангорн вертел головой по сторонам, бросая взгляды то на конных воинов, то на замерших преследователей. Затем, натужно взревев, он подхватил с земли Грэга и понёс его в сторону стремительно приближающихся всадников. Маркус помог Хабориму и, почти волоча его за собой, последовал за инквизитором.
Черно-зелёные, лоскутные плащи, словно выйдя из стопора от звука горна, бросились вдогонку.
- Закидывайте раненных! - выкрикнул один из конных воинов, остановив коня рядом с Фангорном. Инквизитор забросил британца на круп жеребца, и всадник незамедлительно рванул обратно к поселению.
То же действие повторил и Маркус, подбросив Хаборима на гнедую кобылу. За спину третьему всаднику забросили Зигана, и вороной жеребец, топча подкованными копытами фиолетовые цветы, быстро удалился от оставшейся в поле троицы.
Фангорн, Фарук и Маркус неслись к распахнутым воротам поселения. За ними, уже практически дыша в спину, бежали их преследователи. Сверху, из-за заострённых зубов частокола появилось несколько фигур, и тут же над головами беглецов пролетели стрелы. Там, позади их кто-то урывисто вскрикнул, и завалился в цветы.
- Быстрее!!! - раздался подгоняющий крик из-за медленно закрывающихся ворот.
Троица вскочила внутрь, и почти сразу за ними запахнулись массивные деревянные створки, обитые кованым железом. Тяжело дыша, Фангорн посмотрел вперёд. Не более чем в десяти метрах перед ним, целясь во вбежавших через ворота людей, стояло с полдюжины лучников.
Глубокий вдох. Протяжный выдох. Фангорн широко улыбнулся, опустил топор, и перевёл взгляд на одного в сторону. Он осмотрел с ног до головы человека в легких кожаных доспехах - того самого, который первым подскакал к нему на коне и увёз Грэга. Мужчина, положив ладонь на навершие меча, стоял справа от арбалетчиков, и внимательно рассматривал гостей.
- Прикажи своим... - не скрывая улыбки, инквизитор ещё раз оглядел тех, кто стоял напротив, и целился в него арбалетными болтами. - Славным воинам убрать оружие. А-то, не ровен час, у кого-нибудь из них дрогнет и без того слабенькая ручонка, и случится трагедия.
Те шестеро, о которых говорил Фангорн, и правда, выглядели довольно странно для бойцов гарнизона укрепления. Двоим, на вид, было не больше десяти лет от роду, три пожилые, чрезмерно располневшие бабы, и дряхлый старик с дрожащими руками. Его арбалет трясся так, что выстрели он, угадать, куда полетит болт, не смог бы никто. В глазах всех их читалось непонимание, нерешительность и страх.
- Всем занять места на стенах! - выкрикнул мужчина, к которому обратился Фангорн. - А вы, - он указал на инквизитора и тех, кто стоял с ним рядом. - Объясните мне, кто вы и что тут происходит?
- Я Фангорн, а это Фарук и Маркус. Мы сбились с дороги, заплутали и нарвались на тех странных людей в плащах...
- Не лгите мне, люди из иных Миров, - громко, но совсем не криком, прервал мужчина Фангорна. - Если вы считаете меня идиотом, то я велю открыть ворота и выгоню вас отсюда.
- Капитан! - послышался выкрик сверху. Кричал ещё один мужчина в кожаных доспехах, ещё один из той троицы всадников. Теперь он стоял на помосте над воротами. - Они отправили к нам переговорщиков!
