- Стойте здесь, - приказал тот, кого назвали капитаном, а сам быстро взобрался на стену по круто наклоненной лестнице. Там он пробыл не больше пары минут, после чего спустился вниз, и велел открыть ворота. - Баркон - пойдёшь со мной. Сержант - остаешься за главного! Следи за гостями. Сдвинутся с места - убей всех!
Капитан и Баркон - третий всадник - вышли в раскрытые ворота.
Изображая дружелюбие и добрые намерения, Фангорн показал сержанту безоружные руки, и повернулся в его сторону. Он стоял наверху, закинув арбалет на плечо. Кроме него, инквизитор заметил ещё с десяток людей, и лишь четверо из них были похожи на бойцов. Остальные - женщины, дети, старики, и пара мужиков, внешним видом схожие с теми лесорубами, которые были убиты из-за ошибки Хаборима.
- Фарук, сколько насчитал противников? - поинтересовался Фангорн.
- Не меньше сотни, но не больше полутора. Точнее сказать не могу.
- Прискорбно это говорить, но мы в заднице, - усмехнулся инквизитор. - Этот гарнизон не выдержит и подобие штурма.
- А будет ли штурм? - пришло время усмехнуться Фаруку. - Отдадут нас "плащам" и будут дальше спокойно рубить лес.
- Если бы хотели так поступить, не стали бы впускать внутрь, - возразил Фангорн. - Нужно поговорить с этим капитаном, причём откровенно, ничего не тая. Тем более что он знает о том, что мы совсем не местные.
Капитан со вторым переговорщиком вернулись довольно быстро. Их беседа с людьми в лоскутных плащах продлилась не больше пяти земных минут, и сложилось впечатление, что они дольше ходили, нежели разговаривали.
Ворота за спиной капитана со скрипом затворились, и тут же грохотнул засов из толстого бруса.
- А теперь вернёмся к вам, - сказал капитан в сторону Фангорна и его спутников. - Кто вы, и почему стригои устроили за вами массовую погоню?
- Ты уже понял, что мы не из этого Мира, - начал отвечать инквизитор. - Не знаю, как ты догадался, но это уже не важно. Большим отрядом мы появились в месте, именуемом Храмом Уродов. Большинство из нас погибло при переходе между Мирами. А дальше, с боями и большими потерями, нам удалось вырваться оттуда. Затем мы обнаружили слежку, а вскоре те люди окружили нас. Мы заняли оборону в каком-то древнем строении на берегу реки. Когда поняли, что не выдержим длительной осады, решились на прорыв. Нам повезло, и мы на какое-то время оторвались от преследователей. А потом... потом мы наткнулись на лесорубов. Именно в тот момент нас снова настигли и атаковали. Признаю, - к истинной правде Фангорн начал добавлять порции лжи. Делал он это качественно, без фальши в голосе и неестественным выражений лица. - Мы струсили и отступили с лес, оставив лесорубов в опасности. А затем, когда увидели всадников, проявили слабость духа ещё раз. Пока там шло сражение, мы старались оторваться, но у нас ничего не вышло. Вот, собственно, и всё. Дальше вы всё видели.
Капитан внимательно выслушал его, а после сказал:
- Твои слова правдивы, но в то же время ты нечестен со мной. Ты многое утаиваешь, а я хочу знать подробности.
- Спрашивай, и я отвечу, - возмутился Фангорн.
- Сержант! - выкрикнул капитан. - Как обстановка за стеной?!
- Стригои медлят, как будто чего-то ждут! - отозвался сержант.
- Как только начнут - труби! - распорядился капитан, после чего указал жестом на бревенчатое строение неподалёку от ворот. - Поговорим там, и заодно проведаем ваших раненных.
Отворив мощный кованый засов, капитан пропустил вперёд гостей, и вошёл следом. В просторной комнате не было ни одного окна. Толстая, сильно чадящая свеча, стоявшая посреди массивного стола, скупо освещала помещение. Какое-то время людям понадобилось на то, чтобы глаза привыкли к полумраку.
Капитан уселся на скрипучий стул с высокой спинкой, и предложил гостям расположиться за столом.
- Начнём с главного. Какова ваша цель в Вакуусе?
- Поиск человека, сбежавшего сюда от моих богов, - быстро, ни секунды не колеблясь, ответил инквизитор.
- Допустим, - подозрительно улыбнулся капитан. Он достал из мешочка на поясе нечто, похожее на курительную трубку, засыпал в неё несколько щепоток сухой, измельчённой травы, прикурил от свечи, и выпустил перед собой клубы серого дыма. Комната сразу же наполнилась приятными ароматами, совсем не похожими на табачные. - Как вас выпустили из Храма?
- Мы вышли оттуда с боем, - ответил Фангорн.
- Не лги, - мгновенно отреагировал капитан. - Никому и никогда этого не удавалось. Вас выпустили, и я хочу знать цену этой договоренности.
- Мы отдали Уродам часть оружия, которое может убивать с расстояния сотен ярдов, - признался Фангорн.
- Где другая часть этого оружия? - последовал незамедлительный вопрос.
- Им мы разили преследователей. Оружие стало негодным, и мы избавились от него, как от лишнего веса.
Капитан несколько раз затянулся ароматным дымом. Каждый раз выдыхая, в воздухе появлялись всё новые травяные нотки, приятные человеческому обонянию.
