На мгновение Костю улыбнули эти слова, но тут же он вспомнил Болг. Вспомнил, как он вместе с отцом отравил реку Чумой Тарандана, и её испарения убили почти всех жителей города. Парня передернуло от омерзительных воспоминаний о своём прошлом. Перед глазами всплыли картинку городских улиц, заполненных мертвыми телами...
- Вижу свет, - оповестил остальных, идущий впереди паладин.
Сырое основание прохода уступило место сухому камню. В лицо повеяло теплым, свежим воздухом. Стены и свод медленно приобретали более ровные, явно обработанные инструментом формы. Стало немного просторнее, а под ногами появились грубые, высокие ступени, резко уводящие путников наверх.
- Что, господа, попытка номер два, - усмехнулся Зиган, и тут же в него впился убийственный взгляд Фангорна.
- Хочешь пойти первым? - спросил его инквизитор.
- С удовольствием, но ты же сам меня никуда не отпустишь.
- Ошибаешься, - рыкнул Фангорн, и потащил Зигана к выходу.
- Эй-эй, ты чего? Я же пошутил, - перепугался Вершок, цепляясь руками за каждого, мимо кого его протаскивал инквизитор.
- Это не лучшее место для шуток, - продолжил рычать Фангорн. - Ещё раз откроешь свою мерзкую пасть, и ты станешь главным проверяющим опасных мест.
Вершок скривил недовольную гримасу, но так ничего и не ответил.
- Маркус, - Фангорн обратился к паладину. - Выгляни и осмотрись.
Паладин молча кивнул, и поднялся по ступеням. Маркус высунул голову из проёма, и посмотрел по сторонам. Поднялся на ступень выше - ещё раз осмотрелся. Ещё три ступени, и Маркус полностью выбрался наружу. Стоя вблизи от выхода, паладин обернулся вокруг себя, после чего спустился на пару ступеней назад.
- Огромное пустое пространство, огороженное стенами! - доложил паладин.
- Поднимаемся, - распорядился Фангорн, и грубо пихнул Зигана в сторону выхода.
Пустынная прямоугольная площадь, сравнимая размером с футбольным полем, была усеяна желтым песком, под которым проглядывалось каменное основание. По периметру, выложенные из ровных каменных блоков, площадь огораживали трёх, может быть, четырёх метровые стены. В центре, немного отойдя от выхода из подземелья, стояло четырнадцать человек.
- Что, опять тупик? - оглядевшись вокруг, спросил светловолосый парень с АК в руках. - Только не говорите, что нужно возвращаться назад.
- Стены невысокие, - ответил трагардский наёмник. - Верёвка есть, крюк сделаем и перелезем через них.
- Костя, - теперь уже чисто и правильно обратился к парню Фангорн. - Куда?
- Ещё трупов хочешь? - возмутился мужчина средних лет, в песчаном камуфляже.
- Сколько бы ошибок он не совершил, его путь все равно приведет нас к цели, - не глядя в сторону говорящего, ответил инквизитор.
- Только вот я не хочу подохнуть за время этого пути, - продолжил мужчина. - Нужно обдумывать каждый свой шаг, а не доверять интуиции этого сопляка.
Фангорн резко развернулся в сторону этого бойца, и с грозным видом двинулся на него. Мужчина направил дуло автомата на инквизитора, и начал пятиться назад.
- Лучше не приближайся, здоровяк, - предупредил стрелок, но Фангорн словно не слышал его.
- Тихо! - закричал светловолосый парень с АК. - Тихо, блять! Я что-то слышу!
Он стоял ближе всех к выходу из подземелья. Парень спустился на пару ступеней вниз, прислушался.
- Там кто-то есть. Они движутся сюда.
Через мгновение это услышали и остальные. Сначала было слышно лишь многоголосое рычание, сливающееся в нарастающий гул. Позже стали различимы собачий лай, скулёж и скрежет когтей по камню.
- Рассредоточиться! - закричал Фангорн.
- Следите за перекрестным огнём! - выкрикнул кто-то из автоматчиков.
- Маркус, Эвор! Охраняйте парня! - приказал инквизитор паладинам. - Остальные - прикройте стрелков на ближних дистанциях!
- Дай автомат! - закричал Костя, и бросился из-под опеки паладинов к одному из стрелков, на чьём плече висел лишний автомат.
Мужчина с узким разрезом глаз посмотрел на парня, вручил ему оружие и дополнительный боекомплект. Не спрашивая, умеет ли Костя пользоваться автоматом, он провёл краткий инструктаж, и указал на место, где ему нужно встать. Паладины поправили щиты, обнажили мечи, и расположились по обе стороны от парня.
Вершок, который оказался за спиной Фангорна, метнулся к одному из трагардских наёмников. Инквизитор увидел это, и побежал за ним.
- Дай мне оружие! - обратился Зиган к трагардцу.
Наёмник протянул ему укороченный меч.
- Не сметь! - взревел Фангорн.
- Не бойся, - сказал ему Вершок. - Я не воткну его тебе в спину. Я лишь хочу защитить себя, и дать тебе возмодность сражаться без оглядки на мою безопасность.
- Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, - пригрозил инквизитор Зигану. - И я с удовольствием отрублю тебе руки.
