– Как же ты мне надоела, глупая ведьма! – раздался гневный крик Чернослава. – Я же просил тебя, просто спокойно постой и не лезь, куда не просят.
С этими словами он кинулся к Элеоноре с кинжалом, но неожиданно, будто из-под земли, появилась Мурка. Она встала перед Элькой и закрыла собой девочку. Мгновение – удар – и Мура с кинжалом в груди лежит на полу. Ошеломленная происходящим Элеонора упала на колени перед подругой и только в этот момент она заметила, что держит в руке мягкий красный клубочек.
– Ты забыла его дома. Я должна была тебе его принести. Беги отсюда, – из последних сил прошептала Мура. Она закрыла глаза и перестала дышать.
Элеонора обняла ее и зарыдала:
– Мурочка, миленькая, вставай! Побежали вместе. Слышишь? Не умирай! За что ты убил ее, злодей? Что она тебе сделала? Выходи, куда же ты делся?
Слезы пеленой застилали глаза девочки, она кричала и плакала, пытаясь поднять Муру с пола. И тут она заметила, что стены, потолок, плитка на полу – все начало трескаться, расходиться в разные стороны, рушиться и падать вниз с ужасным гулом, скрипом и грохотом.
«Надо бежать отсюда». Она собрала в кулак остатки сил и воли, поднялась на ноги, кинула перед собой клубочек и, не разбирая дороги, побежала за ним.
– Помогите, кто-нибудь! Хранительница, мне нужна твоя помощь, – сквозь скрежет и грохот падающих камней услышала Элеонора. Она огляделась по сторонам и увидела, как из огромной расщелины в полу виднеется голова и руки Чернослава. Девочка осторожно подошла ближе. В глазах злодея, висящего над черной пропастью, читался страх. Он еле-еле, из последних сил цеплялся за край скользкой плитки и молил о помощи:
– Я не трону тебя, обещаю, только дай мне руку. Элеонора, не оставляй меня!
Эля, ни секунды не раздумывая, резко повернулась в обратную сторону и тихо произнесла:
– Нет. Я никогда не прощу тебе смерть Мурки. Каждый получает по заслугам.
И она быстро побежала за клубком, оставляя позади себя Чернослава с его криками и проклятиями. Едва девочка выбежала на поверхность, как то место, где был выход из темного логова, стало поглощать само себя, образуя огромный кратер как после падения метеорита. Земля с гулом и треском проваливалась все ниже и ниже, перемешиваясь с огромными камнями и деревьями. Девочка старалась подняться повыше и убежать как можно дальше от всепоглощающей ямы. Взобравшись на пригорок, Эля спряталась за огромным дубом. Она сидела и слушала, что происходит за ее спиной. Повернуться и посмотреть было очень страшно. Наконец, когда все затихло, хранительница решилась выглянуть из укрытия. Она осторожно поднялась с земли и вышла из-за дуба. На месте, где недавно все кипело, убегало из-под ног и проваливалось, девочка увидела большую впадину, которая до краев была заполнена черной водой.
Элеонора подошла к краю болота, упала на колени и заплакала.
– Мура, Мурочка! Как же так? Я же говорила вам всем, сидите дома. Ты спасла мне жизнь, я никогда это не забуду, подруга. Я бы все отдала, чтобы ты вернулась. Слышишь, Мурочка, вернись!
Проплакав долгое время, Эля потихоньку успокоилась и огляделась вокруг. Клубок вывел девочку в лес. На улице вечерело, у ведьмы не было ни сил, ни желания вставать на ноги. Но ей нужно было идти. Какая-то неведомая сила влекла ее, тянула куда-то. Элеонора с трудом поднялась. Превозмогая физическую боль и пытаясь заглушить боль душевную, она брела напрямик, не глядя под ноги и не видя ничего вокруг от горьких слез. Теплые капельки прозрачной соленой жидкости беззвучно стекали по ее щекам, оставляя чистые следы на испачканном пылью и грязью лице. Душа рвалась на части от горести утраты. Ноги и руки подгибались, тряслись и не слушались от усталости. Эля то и дело спотыкалась, падала, вставала и шла дальше. Когда в лесу совсем стемнело, девочка вышла на поляну у озера. Посмотрев по сторонам, она поняла, что пришла к Лысой горе, где собрались все ведуны и ведьмы для празднования Купала. Не слыша и не видя ничего вокруг, Элеонора направилась прямиком к каменному столу, забралась на него, повернулась лицом к присутствующим, подняла руки вверх и из последних сил громко сказала:
– Слава тебе, великий Ярило! Слава!
Все как по команде опустили головы вниз и эхом повторили за ней:
– Слава!
После этого Эля почувствовала, как ее босые ноги оторвались от холодного каменного стола, она воспарила в воздухе, оказавшись вновь в том самом световом потоке, в котором была в ночь посвящения. Но только сегодня девочка могла в нем все видеть, слышать и говорить. У подножья горы расцвел папоротник, и все услышали далекий таинственный голос:
– Поздравляю, хранительница, ты справилась. Мы в тебе не ошиблись.
«Этот же голос разговаривал со мной в прошлом году. Кто же ты?» – подумала Элька, и сразу же все услышали ответ:
– Я тот, кому очень важен и дорог этот мир и гармония в нем. Защищай его, юная ведьма. Любой ценой защищай. А теперь тебе пора отдохнуть.
После этих слов Элеонора крепко заснула, а световой столб, в котором она находилась, начал медленно двигаться в сторону дома Василисы, бережно перенося с собой девочку.
