После этих слов она сделала уверенный шаг назад и почувствовала, как начала куда-то проваливаться, падать. Там, где она летела, было очень темно, и разглядеть что-либо вокруг не представлялось возможным. «Что же там, в конце полета, ожидает меня? Скорее всего такая же тьма, как и тут» – пронеслось в Элиной голове. Девочка закрыла глаза, но только она это сделала, как поняла, что полет окончен и она стоит на чем-то твердом. Боясь открыть глаза, юная ведьма нала быстренько ощупывать себя руками.
– Где же он? Куда запропастился? Нет, нет! Только не это! Какая же я бестолковая! Как я могла забыть клубок дома?
Эля обессилено плюхнулась вниз, закрыв лицо ладошками, начала плакать.
– Не выбраться мне теперь отсюда! Значит, права была птица Сирин, слова только местами перепутала. Надо было сказать «попадешь и умрешь». Эх, плачь не плачь, а Лунницу вернуть надо. Не получит этот злодей амулет, даже если ради этого я должна погибнуть.
Элеонора вытерла слезы и огляделась вокруг. Реальность оказалась совершенно не такой, как девочка ее представляла. Попала Эля не в темное-темное царство, не было тут ни летучих мышей, ни страшных монстров, ни черепов на стенах. Оказалась она, к своему удивлению, в просторном светлом зале с высокими мраморными колоннами, которые были украшены виноградной лозой. Пол был выложен белоснежной плиткой, она была настолько чистой, что казалось, будто здесь никто никогда не ходил. На гладко отштукатуренных стенах висели прекрасные пейзажи. Это были настоящие шедевры живописи. Бурные морские потоки, будоражащие воображение своей стремительностью и эмоциональностью, сменялись нежными и спокойными зелеными лугами, на которых мирно паслись стада оленей, зубров и косуль. Тут же рядом с ними можно было любоваться величественными полетами орлов и ястребов в бескрайнем синем небе, а также насладиться изумрудной зеленью пышных лесов, которые приоткрывали взору тайны своих обитателей. Вот мама-медведица вышла на прогулку со своими маленькими шалунами, а на следующей картине быстрый и хитрый волк догоняет маленького серенького зайчишку. Все это великолепие красок уносило мысли из зала туда, на природу, на землю, домой.
По периметру комнаты вдоль стен расположились затейливые маленькие столики. Некоторые из них поражали своей оригинальностью. Один, к примеру, возвышался над полом на оленьих рогах вместо привычных ножек, а другой имел вместо столешницы открытую книгу. Третий был сделан в форме гитары. Но не это было в них самым интересным, а то, что на этих столешницах находилось. На каждом столике был представлен всего один экспонат в полукруглой стеклянной колбе размером с футбольный мяч. Под колбами же было что-то, на самом деле завораживающее: на первом поместился целый волшебный сад с единорогами, радугой и вещими птицами – все, как видела Эля. На втором – озеро Перебежное со всеми его обитателями, Водяным и новой царицей. Под третьей колбой Эля увидела заколдованный лес и его хозяина Лешего. А то, что девочка обнаружила на четвертом столе, заставило ее сердце биться чаще от страха. Там были ее родные – мама, Ус, Мурка – все они находились во дворе бабушкиного дома. Что за экспонаты хранились в остальных колбах, юную ведьму уже не интересовало. Она осторожно приподняла стеклянную крышку, чтобы получше рассмотреть и потрогать композицию. Секунда и все, что было на столике, резко исчезло, превратившись в серое облако дыма. Раздался сильный звон, от которого закладывало уши, треск бьющегося стекла, и тихий уверенный мужской голос строго произнес:
– Как нехорошо трогать чужие вещи. При этом еще и портить их. Разве твоя бабушка не научила тебя хорошим манерам, хранительница?
Эля испуганно обернулась и увидела в нескольких шагах от себя мужчину, который пристально сверлил ее взглядом. Он был среднего роста, худощавый. Его черные, как смоль, волосы были аккуратно собраны сзади в не очень длинный хвост. Лишь одна прядка впереди непокорно падала на лицо. Но первое, что заметила Эля, были его глаза. Большие, казалось, слегка безумные, они заставляли бояться этого взгляда, который продолжал буравить девочку. Тонкий нос, высокий лоб с двумя горизонтальными морщинами, очень красивая и чувственная линия ярко-алых губ придавали мужчине сходство с холеным аристократом. Его одежда тоже казалась не совсем привычной. Белоснежная рубашка была застегнута на золотые пуговицы с черными камнями в центре. Элегантный темный костюм идеально сидел на нем. Лацканы пиджака украшала золотая вышивка. Его кожаные туфли были начищены до блеска. Завершала весь этот образ черная деревянная трость, вокруг которой крепко обвилась золотая змея с огромными белыми клыками и красными рубиновыми глазами.
