В зале вновь повисла тишина, никто не разговаривал, не смеялся, даже музыка перестала играть. Все с нетерпением и опаской ждали желания Кати. Она обвела всех присутствующих веселым взглядом, внимательно посмотрела на Водяного, подмигнула Эле, а затем с достоинством царицы произнесла:
– Пять долгих лет я ждала этого момента, не зная, как поведу себя: буду безмерно радоваться помолвке или не удержусь от желания уйти, как предыдущая невеста. Но здесь и сейчас я точно знаю, чего хочу. Вот мое желание, дорогой, – она хитро улыбнулась. – Желаю стать единственной и полноправной царицей в твоих владениях.
Она заглянула в бездонные глаза своего жениха и тихо добавила:
– Не стоило тебе, царь, так сильно ранить мое сердце. Ведь русалка, у которой есть душа, не забывает обид.
– Будь по-твоему! – дрожащим голосом еле слышно произнес Водяной. – Будь по-твоему.
Затем он отошел от своего прекрасного хрустального трона, низко поклонился Катерине и жестом пригласил ее занять свое место. После, сняв с головы золотую корону властелина озера, повернулся к присутствующим гостям и сказал:
– Отныне и навсегда Катерина – единственная царица и владычица всего в этом царстве. Все вы и я клянемся ей в вечной верности и безупречной службе. С этого самого момента она здесь решает все. Да будет так. Да здравствует царица!
После этих слов он надел на голову Катерины корону и покорно присел у ее ног. Таким несчастным и подавленным его никто никогда не видел. Его взгляд был абсолютно пустым и отсутствующим, на лице застыло недоумение. Казалось, он даже стал ниже ростом и как-то постарел. От былого самоуверенного, самовлюбленного нахала не осталось и следа.
Но Эльке почему-то совсем не было его жаль. Она решила, что хитрый и коварный Водяной заслужил такой исход событий. Девочка подошла ближе к трону.
– Поздравляю, ваше величество, – обратилась она к Кате. Та посмотрела на Элю, искренне улыбнулась:
– Спасибо тебе, хранительница. Теперь и мой черед слово держать. Пойдем, провожу тебя в нужное место, но перед этим пообещай мне одну важную вещь, – новоиспеченная царица вновь улыбнулась.
– Какую? – изумилась девочка.
– Обещай, что когда выберешься оттуда, обязательно заглянешь ко мне в гости, подруга.
Девушки нежно обнялись и направились к выходу из замка.
Глава 26
– Вот мы и на месте, – тихо произнесла Катерина. – Дальше ты пойдешь одна. С обратной стороны этой подводной сказы есть потайной ход. Когда обогнешь гору, встань в том месте, где камень чист и не покрыт илом и водорослями. Затем повернись спиной и смело шагай назад. Так ты и попадешь, куда нужно. Удачи тебе, подруга.
– Откуда ты все это знаешь?
– Видела я несколько раз, как Водяной проделывал этот трюк, торопясь на встречу с Чернославом. Верь мне, Эля. Это именно то место, что тебе нужно, – из глаз девушки потекли слезы, а голос предательски задрожал.
– Не реви, – еле сдерживая слезы, пробурчала хранительница. – Я вернусь, слышишь! Одна смерть у меня уже была. Честно говоря, без души жить не так уж сладко. Думаю, дальше все будет хорошо. Мы с тобой еще обязательно встретимся, – Эля крепко обняла подругу, они попрощались и разошлись в разные стороны.
Эля направилась по указанному пути.
«Как же все-таки прекрасно вокруг» – подумалось вдруг девочке. «Все живое, что нас окружает, так удивительно, неповторимо. Эх, природа вообще волшебна! Каждое растение на земле и в воде, каждая птичка, каждый зверек – все светится, искрит, переливается гармонией. И почему же люди не могут, подобно творениям природы, жить мирно и дружно? Зачем они пускают в свои сердца ненависть и злость, предают друг друга? Отчего не считаются с окружающим миром и нещадно расправляются с тем прекрасным, что дарит им жизнь? Как же было бы здорово, если бы все стремились жить в гармонии с природой и друг с другом. Если бы мы все научились слышать и понимать, что говорит нам жизнь, ценить ее и беречь. А главное, думать не только о себе, но и о тех, кто рядом.»
«У каждого из нас есть душа, и, выбирая свой жизненный путь, мы всегда должны помнить о том, что становясь на темную сторону и совершая плохие поступки, мы рискуем ее потерять А тело без души – пустой сосуд, в котором нет ничего светлого: ни теплых воспоминаний, ни добрых мыслей, ни хороших поступков. Все же людям стоит задуматься и попытаться сделать свой мир добрее, а начать каждый может просто с себя» – вспомнила девочка наставления бабушки.
Вот так рассуждая, Элеонора добралась до нужного места, отыскала вход и повернулась к нему спиной, как научила ее Катя. Только сейчас, в этот самый момент девочка заметила, что уже вечереет. Солнышко ласково полоскало последние лучики в озере и медленно катилось за горизонт. Сквозь водную гладь были видны деревья, которые склонились над озером. Легкий ветерок нежно шевелил их веточки, и Эле показалось, что растения машут ей, прощаясь, провожая ее в опасный путь. Хранительница тоже помахала им рукой:
– До свидания, милое солнышко! До свидания, зеленые березки! До свидания, певчие птички! Возможно, я больше не увижу вас.
