Юсинь молчала. Во-первых, ей было сложно говорить из-за того, что дрожь с каждой минутой усиливалась, а во-вторых, она не знала с чего начать разговор. Спросить старика кто он такой? Так ведь ясно, что водяной. Спросить, что с ней произошло? Так узнавать об этом не представившись друг другу не очень-то вежливо…
– Ты почти до костей обожгла мою служанку своим светом, Мелкая рыба, не успевшая уплыть, сварилась, а вода закипела. Если бы я не охладил её, то пострадали бы все мои слуги и служанки, – произнёс низким хриплым голосом дед. – Неужели Урсула доверила своё огненное кольцо такой юной ученице?
Юся отрицательно завертела головой. Она вообще не понимала, о чём шла речь. Какой свет, варёная рыба, ожог и огненное кольцо?
– Впрочем, служанка сама виновата, – дед сердито шлёпнул по воде ладонью короткой толстой руки. – Её сёстры рассказали мне, что она обманом затащила тебя под воду. Хотела, видите ли, поиграть.
– Я н-не и-игрушка, – смогла, наконец, выдавить из себя Юсинь. – Л-люди не м-могут ж-жить под в-водой, я чуть не п-погибла…
– Конечно, – кивнул дед, – ты обязательно бы погибла, если бы не кольцо Урсулы. Только оно способно причинить такой сильный ожог, а то и полностью сжечь любое существо. Где ты его прячешь?
Юся никак не могла взять в толк, о чём твердил ей дух, но она чувствовала, что если пробултыхается в озере ещё хотя бы минуту, то чудесное спасение от русалки окажется напрасным. Юсинь почти не ощущала собственных ног и рук– её губы посинели.
– К-кольцо в н-надежном м-месте, – соврала Юся. – Меня ж-ждёт У-урсула. Она б-будет в г-неве, е-если у-узнает, что м-мне здесь п-пришлось п-пережить.
– Передай ей мои извинения. Служанки– хуже детей, Урсула об этом знает, – дед махнул рукой в сторону – Там, на берегу подарки, они ей понравятся.
Юсинь повернулась туда, куда показывал дух Озера. Вдалеке, за вертикалями камышей на пригорке желтела плетёная корзина.
– Я п-передам, – сказала Юся, – н-но у м-меня нет сил д-добраться до неё…
Старик ухмыльнулся, сунул сосисочные пальцы в рот и присвистнул. Валун под ногами Юсинь ожил, плавно всплыл и понёсся к берегу.
– С-спасибо, – успела произнести Юся до того, как Озёрный дух ушёл под воду.
Юсинь обнаружила, что «валун»– это немыслимых размеров сом. Юся лежала на его гладкой спине– в небе проносились, подмигивая друг другу, звёзды, и ей вспомнилось, как однажды папа, вернувшись с рыбалки, с трудом затащил в дом страшную семидесятикилограммовую рыбину с усами и несколькими рядами мелких крохотных зубов. Мама забила морозильник фаршем, из которого потом месяц жарила котлеты. А соседские мальчишки ещё долго бегали смотреть на жуткую голову рыбы, которую на помойке облепили жадные мухи. Юсинь лишь теперь догадалась, что эта рыбина– тоже была сомом.
Урсула достала из холодильника пакет молока, открыла, вылила немного в блюдце, на котором раньше лежали склеенные между собой леденцы, и поставила перед котёнком. Его разодранный собаками бок она уже успела подлечить проверенным и довольно простым заклинанием, а вот для гниющих глаз надо подобрать заговор посильнее.
Урсула пригладила котёнка– он зажмурился от удовольствия, но не замурлыкал– бродячие псы повредили ему гортань. Впрочем, несмотря на увечья, кот попался хороший. На редкость сообразительный, необычного окраса, ласковый и привязчивый.
– Ничего. Может, и не будешь мурлыкать, зато заговоришь как человек, – хитро прищурилась Урсула и вынула из кармана халата изящную курительную трубку. – Сейчас для начала мо́рок наведу, чтобы страх и боль отступили.
Урсула собралась засыпать в трубку табак, но в кухню влетел высокий полноватый юноша.
– Мама! Там на улице очередь к тебе выстроилась до самого магазина! Я же тебя попросил сегодня не принимать никого! Ты забыла, что я Таню к двум часам на обед позвал?
– Знаю, что очередь. Про обед не забыла, – коротко ответила Урсула, снова сунула трубку в карман и добавила – Это всё, что ты хотел мне сказать? Не поздоровался, не спросил, как дела, не рассказал, какие у тебя в школе новости.
– Будто не вижу, какие у тебя дела, – огрызнулся мальчик, понуро пододвинул табуретку и сел – Ты опять курить собиралась? Уже стены чёрные от дыма, дышать на кухне нечем, хоть бы форточку открыла.
– Посмотри, кого я сегодня у смерти отбила, – не обращая на жалобы сына внимания, Урсула указала рукой под маленький раздвижной стол – Ты ведь давно щенка просил.
Юноша наклонился, глянул на котёнка, который уже вылизал всё молоко и свернулся у блюдца клубком.
– Так ведь
– Разговариваешь со мной неподобающе, – холодно заметила Урсула, достала вместо трубки пачку сигарет с холодильника и всё-таки закурила. – Тебе сложно угодить… Не думал о том, почему мы всегда с тобой ссоримся?
