– Может, у меня такая мысль и мелькнула, но я не пошла у нее на поводу, – отвела глаза Верочка.
– Жаль, – вздохнул Суржиков, – а то бы мы с тобой быстро раскрыли убийство.
Сотрудники фотостудии активно взялись за дело, и даже такие скептики, как фотограф Слава Огородников, поверили, что из затеянных преобразований может что-нибудь получиться.
Только Верочка стала задумчивой и время от времени куда-то в течение дня исчезала.
Дроздовский даже возмутился:
– Я тебя не узнаю, всегда такая дисциплинированная, такая ответственная была, а тут клиенты приходят, а приемщицы нет. Что происходит?
– Но я Славу Огородникова попросила вместо меня поработать, – оправдывалась Верочка. – Мне нужно было отойти на несколько минут.
– Но не так же часто отходить?! Ты то и дело куда-то бегаешь, – недоумевал Михаил. – Ты не думай, я к тебе не придираюсь, но смотри, вчера ты три раза уходила, сегодня один и опять куда-то намыливаешься…
Верочка смущенно крутила золотистый локон, она всегда так делала, когда волновалась.
– У меня возникли важные дела, о которых я не могу сказать, это мое личное.
Михаил внимательно посмотрел на нее:
– Ты не влюбилась, случаем?
Верочка вспыхнула:
– Не говори глупостей!
Вздохнув, Дроздовский изрек:
– Так, может, нам еще одну приемщицу взять на работу? Тем более тебе же нельзя работать без выходных, а у нашего салона пока выходных не будет.
– Конечно, давайте возьмем, – ухватилась она за его слова. – А то Чарущев на всем экономил, заставлял нас за копейки работать на износ.
На следующий день на пороге художественного салона появилась молодая девушка, и Дроздовский представил ее Верочке.
– Знакомься, это Маргарита Вишневская.
Маргарита смущенно улыбнулась и кивнула Вере.
– Так я ее знаю! – воскликнула Верочка. – Ее же полиция разыскивает! Это вместо нее убили девушку!
– В полиции я уже была и со следователем Суржиковым общалась, – сказала Маргарита. – Все выяснили. Никто меня больше не разыскивает.
– Ну-ну, – подозрительно буркнула Верочка. – Это еще проверить надо.
– Проверяйте, – пожала плечами Маргарита.
– Что-то не так? – удивленно обратился к Верочке Дроздовский.
– Все не так, – злилась Верочка. – Пока я Суржикову не дозвонюсь, оформлять ее не буду.
– Я эту девушку знаю и ручаюсь за нее, – нахмурился Дроздовский.
– Я тоже, – заявил появившийся в дверях Данила Меньшиков.
– Так что давай оформляй без лишних разговоров, ты же сама хотела помощницу, – потребовал Михаил.
Лицо Верочки нервно дернулось:
– Я не буду ее оформлять! Оформляйте сами, если хотите! – и она выбежала из кабинета.
– Давай я все сделаю, – вызвался Данила. – Я вообще в последнее время Веру не узнаю. Что с ней происходит?
– Может, дома какие неприятности? – вздохнула Маргарита.
– Действительно, мы же о ней ничего не знаем, – спохватился Дроздовский.
– Думаешь, она домой ездит? – спросил Данила.
– Насколько мне известно, она живет центре, где-то на набережной, а это достаточно далеко отсюда, – нахмурился Михаил. – А отлучается она ненадолго, вряд ли домой.
– Может, девушка по магазинам мотается, а вы голову себе ломаете, – вновь предположила Маргарита. – Ищет себе какой-нибудь наряд, девушка она симпатичная, а здесь все-таки вечера разные, творческие встречи, перспективные молодые люди будут собираться…
– Ладно, не будем этим голову забивать. Захочет – расскажет, – буркнул Михаил.
Верочка тем временем сидела на лавочке напротив одного знакомого дома и равнодушно глазела на голубей, снующих под ногами. Она бросила им горсть семечек, и птицы, отчаянно толкая друг друга, сгрудились в одном месте.
Дождавшись, когда из ворот дома вышла шатенка с ярким макияжем и медленно направилась вдоль улицы, Верочка вскочила и последовала за ней.
Женщина зашла в салон красоты неподалеку. Верочка немного погодя тоже зашла вслед за ней.
К ней подскочила девица в светло-розовом халатике.
– Здравствуйте! Что вас интересует?
Верочка взяла лежащий на стойке проспект и стала листать его.
– А что вы можете предложить?
Девица оживилась и затараторила:
– У нас прекрасные косметологи, чистка кожи, лифтинг, массаж, шоколадное обертывание, другие волшебные процедуры. Парикмахерские услуги, стилисты. Вы хотите изменить свой стиль?
– Даже не знаю. А можно посмотреть, как у вас стрижки делают?
– Посмотрите, – пожала плечами девица.
Сотрудница салона все-таки проводила Верочку в зал, и та сразу же увидела интересующую ее шатенку. Чарущева, а это была она, узнала Верочку и покраснела от возмущения.
– Что вы здесь делаете?
– Ой, – всплеснула руками Верочка. – Надо же, а это вы, Ира?! Какая встреча!
– Да уж, – процедила сквозь зубы Чарущева. – Удивительная… Не скажу, что приятная. Как вас занесло сюда?
Верочка нашлась:
– А я здесь рядом живу.
Ирина не стала уточнять ее адрес, а злобно выдала.
– Теперь я понимаю, как Чарущев вас на работу нанял, – двусмысленно хихикнула она. – Наверное, по дороге на работу подобрал.
– По себе судите, – ядовито улыбнулась Верочка.
– Если вы эту нахалку отсюда не выгоните, я стричься не буду, – заявила вдова.
