Кит включила пылесос и опробовала придуманную новую технику чистки. Вместо того чтобы дать пылесосу всасывать грязь с ткани, она держала шланг на некотором расстоянии от платья и кисточкой смахивала в него пыль. Это было не так быстро, зато намного безопаснее. Потихоньку платье Эдит из грязно-серого становилось коричневым.
Эдит постепенно освоилась, и процедура начала ей нравиться. Оказалось, что это приятно, когда тебя пылесосят. Кит довершила чистку тем, что вымыла очки медсестры, и она снова могла хорошо видеть.
Между тем Финелла упорно трудилась над подолом платья Уинифред, пришивая оторванные кружева и тесьму. Затем она заштопала дырку на боку присборенного лифа и закрепила три пуговицы на корсаже. Закончив с турнюром, Финелла залатала несколько дырок на лифе Эдит. Уинифред тем временем перешла в руки Кит для чистки.
Когда работа была завершена, никто не стал бы отрицать, что костюмы удивительно похорошели. Уинифред Вэйр и Эдит Бачер долго вертелись перед зеркалом, любуясь собой. Каждая хотела посмотреть на произошедшие перемены, и они то и дело толкались и ссорились.
– Эх, что все скажут, когда увидят меня! – восторженно сказала Уинифред. – Мне не терпится показаться Сите Чакрабарти. Она просто позеленеет от зависти!
Реакция оказалась именно такой, на которую надеялась Кит. Как только ей удалось оттащить обеих девушек от зеркала, они поспешили вниз по винтовой лестнице. Когда звуки их шагов удалились, Кит и Финелла вопросительно посмотрели друг на друга. Ещё рано было говорить, удался план или нет, но они были молодцы. Теперь оставалось только ждать и смотреть, как быстро разлетиться сенсационная новость.
Чтобы отвлечь Финеллу от горьких мыслей о Минне и чтобы не уснуть, они устроили урок шитья. Кит привыкла заниматься один на один с учителем, но сейчас всё было по-другому, потому что Финелла не разговаривала. Она тем не менее прекрасно справлялась – была добрым, воодушевляющим и очень терпеливым преподавателем. Сначала она показала Кит, как вдевать нитку в иголку, затем продемонстрировала различные стежки и выдала кусочек ситца, чтобы можно было потренироваться.
Они настолько увлеклись, что очень удивились, когда внизу раздался топот. Кит уколола палец иголкой, а Финелла уронила рулон хлопка на пол. Испуганная Кит вскочила на ноги.
В мансарду поднялись целых пять гостей. Это был мужчина с китайским драконом на халате, балерина, два джентльмена в накидках и иннуит. Все они говорили одновременно, надвигаясь на девочек.
– Моя подкладка в лохмотьях.
– Мои плечевые накладки отваливаются.
– Можете зашить боковой шов?
– Всё порвалось.
– Помогите, помогите, мне кажется, кто-то поедает шерсть моего костюма!
На мгновение Кит показалось, что это всё-таки слишком, как вдруг почувствовала лёгкий шелест – Финелла встала рядом с ней. Её молчаливое присутствие успокаивало. Кит набрала воздуха в лёгкие. Если они будут работать вместе, то справятся.
Через несколько минут Кит построила страждущих в очередь. С каждым она поговорила, выяснила их нужды и всё записала в блокнот. Приближалось утро, так что они ничего больше сделать не могли. Кит попросила костюмы прийти на следующую ночь.
Укладываясь спать, Кит чувствовала, что безумно устала, но душа её ликовала. Теперь, когда новость о новом облике Эдит и Уинифред стала всем известна, можно было ожидать, что все до единого костюмы придут с просьбой о помощи.
– Не похоже, чтобы ты выспалась, – заявил Бард на следующее утро, взглянув на Кит поверх кружки.
– Я не могла уснуть, – ответила Кит.
И это была абсолютная правда. На её взгляд, он тоже выглядел не лучшим образом. Дедушка был небрит, глаза его покраснели и воспалились, веки опухли.
Кит взяла кружку с чаем цвета красного дерева, которую дедушка подтолкнул в её сторону. С тех пор как она приехала в «Лунный камень», сколько было выпито этого чая! А ведь это случилось всего четыре дня назад. Произошло столько событий, что хватило бы на несколько недель.
– Бард, – сказала она, – я приняла решение и хочу его тебе сообщить.
– О чём ты? – проворчал он.
– До приезда инспектора осталось три недели. Мой отец вернётся из Южной Америки на день раньше, так что у меня есть ровно две недели и шесть дней до того, как я должна буду ехать домой. Это немного, так что я собираюсь приступить прямо сейчас.
– Приступить к чему?
– Я… собираюсь привести «Лунный камень» в порядок.
На этот раз Бард не смеялся. Наоборот, он разозлился.
– Не говори ерунду. Я уже сказал тебе, что это пустая трата времени. Чего ты собираешься добиться за три недели? Ты даже не представляешь себе, о чём идёт речь.
– Мне всё равно, – сказала Кит. – Лучше так, чем вообще ничего не делать.
– Нет, не лучше. Давай-ка лучше ты отправишься обратно в Лондон.
– Я не хочу отправляться в Лондон. Я остаюсь здесь, с тобой, до тех пор, пока не вернётся отец.
Последовала долгая пауза, в течение которой Бард смотрел вниз, на стол, а Кит глядела в окно.
– Так ты… ты не поможешь? Ты не поможешь мне, а? – наконец робко сказала она.
