— Многие мечтают попасть на твое место. Ты можешь столько всего сделать, а потом попадешь домой, не постарев ни на день. Помнишь, мы хотели выучить с тобой французский? Поверь, я знаю множество языков. Сколько времени тебе понадобилось бы, чтобы изучить все? На третьем этаже, который был скрыт от тебя до этого, живут несколько исследователей. Они могли бы всю жизнь потратить в обычном мире на какую-то ерунду, но теперь, когда вернутся, принесут гораздо больше пользы.
Я недоверчиво поморщилась, ощущая, что мне что-то недоговаривают, но ее слова звучали на первый взгляд логично.
— Почему же ты, ратуя за общее благо, не превратила весь дом в такой отель?
— Это пройденный этап. И отель, и библиотека. Многие посетители надеются, что задумка с кафе мне поднадоест, и я опять вернусь к предыдущим вариантам. Но пусть надеются. Только я могу решать: что, где и когда буду делать в своем доме! — на губах Мари промелькнула недобрая улыбка.
Прервавшись на небольшой глоток чая, она обвела взглядом комнату.
— Знаешь, как-то мне пришло в голову подучить подрастающее поколение. Я собирала классы, договорившись с их родителями, старалась научить основам магии, но не сложилось, — женщина неопределенно повела плечами. — Женя, мне ужасно скучно. Может, я и уважаю ученых мужей, восхищаюсь их желанием изменить мир к лучшему, но я все это видела множество раз. Я не имею возможности покинуть дом и узнать что-то новое, только гости могут мне что-то рассказать. Общение с чересчур увлеченными людьми слишком сложное. Зачем мне это сейчас, если я могу просто ходить и общаться с вполне обычными, расслабленными посетителями?
— Тебе действительно должно быть очень скучно… — произнесла я, задумавшись о том, как давно она закрыта здесь.
— Благодаря тебе, мне стало гораздо лучше, — Мари благодарно улыбнулась, беря меня за руку. — Я буду рада, если ты останешься здесь еще ненадолго. К чему тебе спешить? Работы нет, друзья все растерялись. Ты сама мне об этом неоднократно говорила, если помнишь. Будущее туманно и печально. Родные заняты собой, но ведь как только ты вернешься, тут же их увидишь. Как только завершится наш с тобой договор, ты появишься в том же дне, когда ты попала сюда. А здесь, со мной, Женя, ты сможешь многому научиться, — она на секунду замолчала, позволяя осознать сказанное, а потом с хитринкой добавила: — А хочешь, я научу тебе варить настоящие зелья?
После моего согласия на почти колдовское ученичество Мари рассказала, что приходят к ней в кафе не только люди, но и другие волшебные создания… или правильнее существа? Нужно будет не забыть спросить.
Двое из компашки, которые меня долгое время выгуливали, по словам колдуньи совсем не люди.
Ник, которого женщина настойчиво и бескомпромиссно продолжала называть только облезлым кошаком, являлся оборотнем. Но в кого именно он превращался, она не знала. Макс становился крупной птицей. А вот оставшиеся двое были магами. Ха! Самыми натуральными волшебниками! Но, к моему разочарованию, палочки им для колдовства были не нужны.
Провести полный ликбез по магии мы просто не успели. Зато мне рассказали, что о месте обитания Мари знает довольно узкий круг лиц. Места, предоставляемые в кафе, даже наследуются. Крайние столики, у которых брала заказы сама хозяйка, занимали более известные и древние семьи, а в середине располагались занятые одиночки, исследователи, ученые всех рас. Многие нуждались в этих свободных от реального времени часах.
Интересно, что не все гости сидели в кафе. Вокруг по расчищенным дорожкам гуляло множество… существ. Сама Мари предпочитала видеть вокруг нетронутый снег, поэтому после полуночи следов от дорожек не оставалось.
Можно было подумать, зачем такой сильной волшебнице ночью выравнивать снег, тем более, если одним взмахом руки или нахмуриванием бровей это сделать не получится. А она, собственно, ничего и не хмурила. За нее хмурил или как-то иначе напрягал свои чакры… домовой.
Для знакомства мы, наконец, посетили кухню, которая до этого была от меня закрыта.
Серьезный взрослый мужчина высотой мне по грудь был одет в белый кафтан, а на ногах были самые натуральные лапти. Кажется, именно наличие последних впечатлило меня больше всего.
— Чего улыбаешься так радостно, девонька? — оторвался от кастрюли мужчина.
— Простите, вы правда домовой?
Мари, зашедшая первой на кухню, с удовольствием примостилась в невысокое плетенное кресло и сейчас с нескрываемым любопытством следила за беседой.
— Так и есть. Что, решилась-таки познакомить нас, ведьма? — неодобрительно глянул он на хозяйку, на что та шутливо погрозила ему пальцем. — А ты мне не грози. Сколько девочке голову морочила? Ничего, погоди, Женя, дам тебе кое-чего, быстро вспомнишь все, что забыть заставили.
— Она скоро должна начать работать, — покачала головой женщина. — Знаю я, как ты свои снадобья делаешь. Сама ей все воспоминания верну. Постепенно.