— Значит, это я не умею выбирать погоду для прогулок?
Мари, наконец, посмотрела прямо на меня.
— Что ты хочешь услышать? Что я могу управлять погодой, никакого курорта здесь нет, а посетители появляются сразу перед дверью? — откинувшись на кресле и повторив мой маневр со скрещенными руками, уточнила она.
— Не уверена, что мне хотелось услышать именно это, — покачала я головой. — Но это точно лучше, чем молчание.
Насколько было бы проще, если бы Мари назвала меня сумасшедшей. Я немного постеснялась бы, покраснела, может, посопела бы в подушку, кляня себя за глупость, но успокоилась.
— Раньше ты так не думала.
Я заинтересованно приподняла бровь, предлагая продолжать, но женщина замолчала и опять отвернулась к окну.
— Раньше я считала, что это мой принцип решения проблем — игнорирование, — подначила ее со смешком.
— Мне не хочется начинать опять этот разговор, тем более, что он заканчивается одинаково, — не поворачиваясь, сухо ответила мне она.
— Если ты хотела меня заинтересовать, то у тебя получилось. Расскажешь о содержании этих увлекательных бесед, о которых я совершенно не помню?
Собеседница взяла кружку, из которой совсем недавно пролился чай, и повертела ее в руках.
— Раньше ты меня хоть немного боялась, — слегка обиженным голосом отозвалась Мари. — Какие были чудесные времена. Твоя фраза: «Не хочу ничего знать» и все. Проблема решена. Может, с этого и начнем? — предложила она, вскинув голову.
— Неплохая попытка, но нет, — я нехотя мотнула головой. — Тебе, как удобнее, говорить самой или отвечать на вопросы?
Женщина вздохнула, глядя на меня с видом: «Вот оно тебе надо?». Я демонстративно пожала плечами, усмехнувшись.
— Я действительно не могу уйти далеко от дома, иначе погибну, — после непродолжительного молчания начала она. — Сколько времени я тут нахожусь, понятия не имею. В моем случае вести календарь, знаешь ли, бессмысленно.
Мари снова тяжко вздохнула и соединила руки в замок.
— Ты, может, и не помнишь, но у нас было с тобой много подобных разговоров, и вести их нелегко. После всех пояснений ты сильно волновалась, переживала, сомневаясь в себе и в устойчивости собственной психики, — уголки ее губ чуть дрогнули, но она тут же стала серьезной. — Я хотела помочь, и ты забывала все, пока что-то не натолкнёт тебя на эти ненужные мысли. Тогда все повторялось по новой.
Мари опять отвела взгляд, посмотрев в окно. Я задумалась, переосмысливая информацию.
— Скажи, а почему меня нельзя было отправить домой? — поинтересовалась я, думая о другом.
В голове вертелся вопрос, который все никак не получалось сформулировать.
— Зачем? Ситуация благополучно забывалась, и мы с тобой жили в мире и гармонии. Тем более, если ты еще помнишь, мы заключили договор, и пока он не будет выполнен, расторгнуть его невозможно! — воскликнула Мари.
Я кивнула ей и только потом осознала.
— Подожди, мы с тобой договорились, что я буду тут до наступления Нового года. То есть в том месте, где время не идет. Так? — приподняв бровь, уточнила я.
Женщина поджала губы, скрестив руки на груди.
— На самом деле время тут идет, хоть и чрезвычайно медленно. История, рассказанная тебе, не совсем… — она хмыкнула. — Верна. Через некоторое время наш договор может быть исполнен. Тебе всего лишь нужно чуть-чуть подождать, — и, не дав мне произнести ни слова, добавила: — Это еще одна причина, по которой тебе помнить этот разговор не следовало, лишнее волнение.
— Какая трогательная забота обо мне, — фыркнула я. — Кажется, меня ввели в заблуждение по поводу сроков работы без выходных. Сколько я уже здесь? И сколько осталось? У меня сейчас ощущение, будто я — Кай, и мне нужно из трех букв составить слово «СЧАСТЬЕ». А до этого меня просто не отпустят. Ты, кстати, воровством мальчиков раньше не занималась?
— Мальчик хотел составить слово «ВЕЧНОСТЬ». И никто его тут не держал, — недовольно отозвалась Мари. — Как я уже говорила тебе когда-то, каждый приходит сюда за разным. И очевидно, что кто-то захочет получить здесь власть и могущество.
— А при чем тут они? — не поняла я.
— Возраст мальчика в сказке сильно приуменьшен. Кай хотел разобраться в действии заклятия, что лежало на мне и того, что окутывало дом. Самым сильным магом захотел стать, — она зло усмехнулась, а в глубине ее глаз, словно на миг, зажегся недобрый огонек. — Я ему рассказала, что он не сможет этого понять, пока не научится смотреть на вещи иначе, формируя нужную ему реальность. Вот мальчишка и застрял здесь на многие годы.
— Кто бы мне раньше сказал, что не те слова я составляю, — иронично произнесла я, кивая на разобранную игру.
Мари осуждающе покачала головой.
— Вернемся к твоему недовольству. Ты не устаешь. Каждый раз тебя возвращает в начало предыдущего дня. Что же касается времени, проведенного здесь, я уже говорила тебе. Календари здесь бессмысленны. Подумай лучше о плюсах.
— Прости?