Николас прошел сразу к Инне, положив руку ей на плечо.
Чудо произошло. Усталость и бледность с лица начали отступать. Даже волосы стали более яркими.
— Надо было сказать, что силенок мало, — недовольно окинул он Инну взглядом.
Она выразительно промолчала, отчего маг поморщился. Ну да, мог и сам догадаться.
Незаметно подтянув меня ближе, Марк обнял и чуть развернул ко всем боком, чтобы шепотом произнести на ухо:
— Если планируешь прощаться с Мари, трогательно всхлипывая и припоминая прошлые заслуги — сейчас самое время.
Я кивнула, но осталась стоять там же.
Что ей сказать? Поблагодарить, за теплые вечера у камина, за приятные посиделки с настолками, за рассказы о магии? Сказать, что несмотря на это, я не могу забыть того страха, что испытывала возле нее, и наоборот, несмотря на весь страх — не могу выкинуть из головы дружеские отношения?
Подняв голову, к Мари, я наткнулась на ее задумчивый взгляд.
Как выразить все это, не пускаясь в демагогию, не провоцируя выяснения отношений, или, что вряд ли, ненужных извинений?
— Спасибо, что была в моей жизни.
Слова вырвались сами, как-то странно легли в повисшей тишине, подводя эфемерную черту.
Где-то в груди словно потянуло. Я же хотела не этого… Или?
— Спасибо и тебе за все, — вырывая из раздумий и моральны терзаний, Мари встала, склонив передо мной голову. — Николя, отправляй нас по домам. Я очень устала…
Он усмехнулся, прекращая вливать силы в Инну.
— Тогда начнем с вас, детишки. Никуда не расходитесь, дождитесь в зале.
Николас протянул руку, чтобы как в прошлый раз переместить нас, но Мари остановила:
— Подожди. Женя, я клянусь, что не стану тебя специально искать и действием или бездействием склонять тебя к встрече, — она поставила крест на ключице. — Прости.
Не сдержавшись, я убрала руку Марка и под его недовольный вздох подошла к Мари.
На секунду мы замерли друг напротив друга, и сразу же потянулись обняться. В глазах ее стояла глухая тоска, но просить о встрече, как и поклялась, Мари не стала.
Уже отстранившись, она дотронулась до моей щеки, и я удивилась какой холодной была ее рука.
— Обязательно будь счастлива.
— И ты.
Мари грустно улыбнулась отступив.
Карл вежливо кивнул прощаясь. А Кузьма молча взял мою руку в свои и, постояв так пару секунд, отпустил.
— Будь мудра, Женечка.
Он хотел отойти, выслушав благодарности, но я потянулась обнять его.
— Береги себя и ее, — шепнула ему, а домовой только хмыкнул, похлопав по спине.
Обернувшись к ожидающим меня магам, выдохнула:
— Все. Теперь и домой можно.
Николас вновь протянул руку, и нас закружило в водовороте, а через миг мы оказались в том же ритуальном зале.
Все так же горели свечи, и так же на полу белели начерченные руны.
— Займитесь чем-нибудь. Порядок здесь, наконец, уберите… — произнес Николас пред тем как исчезнуть.
Душераздирающе вздохнув, но не сказав ни слова, Марк пошел в сторону оставленной тряпки и ведра.
— Помочь тебе? — уточнила, потоптавшись на месте.
— Нет. Лучше помоги Инне. Придумай, что стребовать с Николаса за спасение Мари и перерасход жизненных сил. Обычно за последнее награда высока.
В этот раз Николас появился только спустя полчаса, когда с уборкой было покончено.
Он вновь был одет в длинный плащ, из-под которого торчали в этот раз чистые сапоги.
— Предлагаю перейти к части с наградами для тебя, — смерил он взглядом Инну. — Есть пожелания? Знание, связи, путешествия в другие миры? Почти все, что пожелаешь.
Сложив руки на груди, я пробурчала Марку:
— Так и знала, что награда — это что-то эфемерное. Никаких «сделаю богатой».
На удивленно вздернутую бровь парня, пояснила:
— За свою работу ни рубля не получила. Хотя обещания были. Каждый раз забывала спросить о деньгах.
Претензия Николасу ожидаемо не понравилась.
— Скажи, что не рада тому, как закончилось твое приключение. Скажи и забудешь все как страшный сон, но останешься с деньгами, — провокационно произнес он. — Они же тебе важнее всего остального.
— Спасибо, я достаточно с вами, магами общалась, чтобы вестись на такое, — покачала головой, встретившись взглядом с напрягшимся Марком. — Конечно, они не важнее, но…
— Видишь, еще и бесценный опыт, — отмахнулся от меня Николас. — А ты: деньги.
Угу. Зажал великий маг и волшебник обещанную оплату, отговариваясь пафосными фразами. Сказал бы, где он занял бы достойное место, но о политики и начальстве я ни-ни.
— С Женей мы разобрались, она всем довольна. Избранник просто рад тому, что Женя, целая и здоровая, стоит возле него. Верно?
Уголок рта у Марка чуть дернулся, но он лишь со всей доступной ему почтительностью кивнул.
— Так чего хочешь ты, девица-красавица? Есть предпочтения?
— "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь", — задумчиво продекламировала Инна. — Меня устроит вариант, при котором вы забываете о нашем существовании, а я смогу, пусть и шапочно, использовать полученные сегодня знания и написать кандидатскую.
— Ещё и начитанная, ну что за сокровище! — притворно восхитился Николас, свернув глазами. — Что же тогда решила помочь с Мари, раз ничего не нужно?