– Пошли! – охранник вручил девушке фонарик. – Ты пойдешь первой, я за тобой. За воротами сразу повернешь направо и иди все время вперед по обочине. Как дорога начнет огибать склон, то с правой стороны и будет дерево.
– Ясно, – Катя взяла фонарик и включила его.
– Стой! – поспешно крикнул Толян. – Куда?
Но он опоздал. Девушка случайно направила луч света себе в лицо и ослепла.
– Ой, мама! – испуганно ахнула она.
Охранник отобрал у нее фонарь и чертыхнулся от досады.
– Слушай, доктор, – сердито воскликнул он. – Чему тебя в школе учили? Армейский фонарик – это оружие. Можно стукнуть по башке…
Он сделал вид, что бьет себя по темени.
– А можно светануть в глаза. Оба способа очень эффективные.
– Я уже поняла, – мрачно ответила Катя, с усилием потерев веки, но это не помогло. Она совсем ничего не видела.
– Ладно, – буркнул Толян. – Через пару минут пройдет. Пошли.
Девушка услышала топот его ног по направлению к выходу и неуверенно двинулась следом, выставив руки вперед и делая медленные шаги. Откуда-то сбоку скрипнула дверь. Катя развернулась на звук и с размаху стукнула по плечу вошедшего Алексея.
– Осторожно, – недовольно сказал тот, отстраняясь.
– Извините! – Катя поспешно прижала руки к груди. – Я нечаянно. Ничего не вижу.
Толян снова чертыхнулся и, во избежание дальнейших столкновений, вернулся и взял Катю за руку.
– Сюда наступай, не бойся, – скомандовал он и, обернувшись ко второму охраннику, строго распорядился: – Остаешься за старшего. Скоро буду.
Он просунул руку девушки под локоть и вывел ее на улицу. Зрение постепенно возвращалось, и Катя уже могла различать окружающие предметы.
– Ну как, полегче? – заботливо спросил Толян, заглядывая ей в лицо.
– Угу, – кивнула девушка.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно заключил он, открывая калитку.
Они вышли на дорогу и повернули направо. Следуя плану, Катя шла впереди, Толян на несколько метров сзади. Темнота стремительно сгущалась, и оба включили фонарики.
С левой стороны дороги ущелье круто уходило вниз, и далеко-далеко на равнине виднелись огни пригородных районов. Здесь же только только луна и звезды, да прожектор на входе в дачный поселок подсвечивали величественную черноту гор.
Через несколько минут они достигли поворота дороги. Поселок скрылся из виду и вокруг воцарился мрак.
– Далеко еще? – шепотом спросила Катя, оборачиваясь.
– Почти пришли.
Охранник направил луч фонарика вперед и в сторону и осветил небольшую поляну, посредине которой рос огромный величественный дуб. Эту махину действительно трудно было спутать с остальными, гораздо более молодыми деревьями – такая она была могучая и раскидистая. Определение "вековой" к этому дубу подходило лучше всего.
– А где Коля? – девушка тоже направила фонарик на поляну и позвала: – Коля!
– Выключайте свет и не орите! – сердито прозвучало в ответ.
Катя ужасно обрадовалась этому недовольному голосу с таким знакомым пришепетыванием. Она поспешно выключила фонарик, и все вокруг погрузилось в темноту.
– Коля! Мне нужно столько сказать!… Спросить…
– Подожди, – оборвал ее чейзер, темной фигурой выныривая из кустов.
Он подошел ближе и критически оглядел обоих.
– Обязательно было фонари включать? Вы бы еще прожектор прихватили. Вас же только ленивый не заметил!
– Темно ведь, – неуверенно возразил Толян, осознавая свой промах и незаметно засовывая фонарик в карман куртки.
– Ладно, – Коля с досадой махнул рукой. – За поляной есть заброшенный дом. Зайдем внутрь, и нас никто с дороги не увидит.
Троица гуськом направилась вглубь поляны. Коля быстро и уверенно шел вперед, словно обладал кошачьим зрением. Катя с Толяном слегка отстали, но глаза быстро привыкли к темноте, и они пошли смелее. Обогнув дуб-великан они вошли в редкий сосновый лесок. Еще несколько метров, и впереди показалось строение с наполовину обрушившейся крышей. Чейзер подошел к нему вплотную и исчез в дыре, которая когда-то была дверным проемом. Девушка и охранник нырнули следом.
Благополучно преодолев полусгнившие ступеньки, Катя подняла голову. Вместо потолка над головой было звездное небо. Коля сделал несколько шагов влево и включил свой фонарик. Свет озарил комнатушку с ветхими стенами и покосившимися балками.
– Я слушаю, – спокойно обратился он к Кате.
– Можно сначала я спрошу? – перебила его она. – Вы что-нибудь выяснили про племянника бабы Вали?
Чейзер отрицательно помотал головой.
– Вот, чёрт… – расстроенно закусила губу девушка. – А я так надеялась…
Она замолчала, перебирая в уме разрозненные мысли. Коля терпеливо ждал. Наконец она подняла на Колю растерянные глаза.
– Но если это не он, тогда я вообще ничего не понимаю… – несчастным голосом пролепетала девушка и поведала чейзеру обо всем, что ей удалось узнать.
Когда она добралась до своего похода в дом бабы Вали, ее глаза испуганно расширились.
– Ой, я чуть не забыла. У нее есть зеркало! Огромное!
– В это зеркало полезет только самоубийца, – равнодушно отмахнулся Николай. – Оно старое, мутное, в разводах. Через него пройти невозможно, – категорично отверг он этот вариант.
