В Катиной голове что-то щелкнуло. Какая-то догадка вспыхнула и мгновенно ускользнула. Девушка попыталась сосредоточиться, но своенравный мозг, как избушка на курьих ножках, развернулся к ней задом и неизвестно куда передом. Она изо всех сил старалась заставить извилины шевелиться в нужном направлении, но мысль не возвращалась. Чейзер внимательно наблюдал за сменой чувств на ее лице, понимая, что она что-то вспоминает, и не мешал.
Толян, которому надоело стоять неподвижно, оглядел комнату в поисках места, куда можно было бы присесть, ничего не нашел и прислонился к стене. Большой кусок штукатурки под его плечом отвалился и рухнул на пол, подняв облачко пыли.
– Тихо ты, – сморщился Коля. – Строения ветхая!
– Ветхое, – машинально поправила его девушка, погруженная в свои мысли. – Строение ветхое.
– Я так и сказал, – недовольно нахмурился чейзер.
– Ты сказал ветхАЯ, – рассеянно уточнила девушка.
– Ничего подобного. Что я, средний род от женского не отличаю?
– Ой, – ахнула Катя. – Вот оно, что!
Догадка вернулась, озарив светом самые укромные уголки черепной коробки.
– Что? – продолжал сердиться Николай.
– Ты сказал ветхОЕ, но я услышала ветхАЯ! – девушка вцепилась в Колин рукав обеими руками и начала трясти его, не осознавая что делает. Глаза ее горели.
– Ну и что? – удивленно повторил тот, осторожно пытаясь высвободить одежду из Катиных пальцев.
– Я услышала ветхая, потому что у тебя все еще опухшая челюсть, – восторженно объяснила она. – Но ведь Нонна тоже могла ошибиться и услышать "старАЯ", вместо "старОЕ" там, где были захоронены осколки! Когда ты сказал "старое" про зеркало бабы Вали, я поняла, что мы неправильно подбирали слова. Точно! А это значит, что имелось в виду ее зеркало!
Коля озадаченно посмотрел на девушку, переваривая сказанное. Он помолчал, покряхтел и наконец решительно возразил:
– Нет. Этим зеркалом невозможно воспользоваться для перехода. Его проверяли.
Он почесал в затылке и выдвинул новый аргумент:
– И потом, даже если предположить невероятный факт, что оно сработало, то разбили-то совсем другое зеркало. Нет, тут речь о чем-то другом.
Катя сникла. Действительно, нелогично. И ведь чейзер прав, она совсем забыла, что ей говорили о том, что для перемещений используются только чистые зеркала. Трещины и разводы на стекле могут стоить проходящему через них чейзеру жизни.
– Но слово "старая" или "старое", которое услышала Нонна, должно что-то значить! – не сдавалась она.
Коля пожал плечами и ничего не сказал. В наступившей тишине раздалось укоризненное бормотание Толяна, который разглядывал остатки дверного косяка.
– Труха, а не дерево…
Николай и Катя замерли и уставились друг на друга. Одна и та же идея сверкнула в головах у обоих.
– Старое… – начала девушка.
– Дерево! – восторженным шепотом закончил чейзер.
– Ага, – равнодушно согласился охранник, постучав пальцем по деревяшке. – Совсем старое.
– Толян – ты гений! – воскликнул Коля и бросился к выходу, на бегу шаря по своим карманам.
Девушка ринулась следом.
– Чего? Вы куда? – удивился Толян такой прыти.
– К старому дереву, – просветила его Катя, перепрыгивая через оставшиеся доски крыльца и стараясь не отстать от чейзера.
Охранник, не раздумывая, бросился следом, и к огромному дубу они прибежали вместе. Николай вытащил из кармана какой-то прибор, включил его и покрутил ручки настройки. Квадратная коробочка размером с ладонь замигала разноцветными лампочками и едва слышно затрещала. Коля замер, напряженно всматриваясь в цифры и буквы на световой панели.
– Тут чё, радиация? – озабоченно произнес Толян и подозрительно оглядел темную коробочку. – Наши счетчики Гейгера поменьше.
– Это не радиация, – медленно ответил Николай и поднял на своих спутников глаза, полные тревоги. – Этот прибор может отслеживать колебания временного поля. Здесь недавно пользовались зеркальным коридором.
Катя испуганно охнула и прикрыла рот ладонью. Охранник удивленно огляделся по сторонам.
– Где?
Вокруг были только трава и деревья. Чейзер покрутил ручки настройки.
– Сейчас узнаем.
Он внимательно посмотрел на экран, что-то посчитал в уме и медленно двинулся вперед, не сводя глаз с показаний прибора. Катя и Толян не отставали. Николай продолжал шагать, время от времени поднимая взгляд от светящегося табло и оглядываясь по сторонам. Через минуту они снова оказались у стены заброшенного дома.
– Где-то здесь, – сосредоточенно произнес Коля и вошел внутрь.
Катя боязливо дотронулась до косяка – не обвалился бы им прямо на голову – и тоже перешагнула через порог.
– Зачем мы к дереву бегали, если все равно вернулись? – ворчливо заметил охранник, пробираясь за ними следом.
Ему никто не ответил. Не отрывая взгляда от экрана, Николай прошел в угол и опустился на колени. Здесь он отложил прибор в сторону и начал разгребать листву и мусор, прикрывающие пол. Взору открылись старые половицы со следами краски. Чейзер пошарил руками по краям и потянул на себя одну из досок.
