– Знаете, Катенька, – серьезно произнес Бакчеев-старший, тщательно изучив пластмассовую коробочку. – Когда мы вернемся я специально прослежу, чтобы вас как можно скорее зачислили в группу обучения чейзеров. Тогда, по крайней мере, вы будете знать как обращаться с техникой, которая у вас в руках. Генератор совершенно исправен.
– Правда?! – Катины слезы мгновенно высохли.
Она резво вскочила на ноги.
– Что же мы сидим?
– Да, сидеть нам некогда, – согласился родственник, тоже поднимаясь с пола. Распрямляя спину, он болезненно поморщился.
– Включайте скорей красную кнопку! – воскликнула девушка вне себя от радости.
– Нет, – Бакчеев отрицательно покачал головой и, в ответ на Катин изумленный взгляд, добавил: – я же не смогу пройти зеркальный коридор без шлема.
– Ой! – в ужасе ахнула Катя. – Я совсем об этом забыла!
Она на мгновенье смешалась, но тут же нашла выход.
– Тогда придется стукнуть вас по голове! И я пронесу вас бесчувственным через коридор, как Коля носил Толика! – девушка была полна решимости.
– Катя, вы – прелесть! – хохотнул Борис Андреевич, представив себе эту картину. – Сомневаюсь, что вы смогли бы меня унести на себе, но у меня есть план получше.
– Какой? – растерянно спросила девушка.
– Есть у меня одна мыслишка… – старший Бакчеев улыбнулся и стал похож на задорного мальчишку с подбитым глазом.
Он посмотрел на светящийся монитор генератора и спросил, ткнув пальцем в самую маленькую шкалу в нижнем углу экрана:
– Коля не рассказывал про вот эту стрелку?
– Нет…
– Правильно, – одобрил теткин муж и многозначительно добавил: – В неумелых руках…
Девушка потупилась. Понятно, чьи очумелые ручки он имел в виду.
– Если включить кнопку для этой шкалы, в аномальных временных зонах можно вызвать искажение течения времени, – очень серьезно произнес Борис Андреевич.
– Тут нет кнопки, – несмело возразила Катя, покосившись на экран.
– Конечно, нет, – подтвердил Борис и сдвинул пластиковую панель на боку генератора в сторону. – Она здесь.
В небольшом углублении виднелся крошечный черный тумблер.
– Какое, вы сказали, искажение? – переспросила Катя.
– К плюсу – ускорить, к минусу, естественно, замедлить, – пояснил Бакчеев указывая на соответствующие значки на пластмассовом корпусе, но яснее не стало.
– И что? – недоуменно пожала плечами девушка.
– Сейчас увидите. Хлебникову такое и не снилось. Аркадий, кстати, тоже не в курсе. Это наша последняя разработка. – усмехнувшись, пообещал родственник и скомандовал: – Встаньте к стене, поближе к зеркалам, и что бы не происходило, не шевелитесь, ясно?
– Ага, – послушно кивнула ничего не понимающая Катя.
Борис Андреевич поднес генератор ближе к глазам и пощелкал ручками настройки. Он проследил, чтобы девушка выполнила его указание и, подойдя к двери, стал громко стучать в нее.
– Рудольф! Аркадий! – крикнул он. – Я хочу поговорить!
Ему пришлось повторить свой стук и крики несколько раз, прежде чем за дверью послышались шаги. Знакомое "крэээк" возвестило об открывании двери. Катя снова вжалась в стену. Старший Бакчеев дождался, пока дверь откроется наполовину и повернул боковой рычажок на генераторе.
В ту же секунду дверь замерла, а Борис исчез. Девушка ошеломленно пялилась на то место, где он только что стоял. Что происходит? Куда он делся?
Она испуганно дернулась в строну двери и с изумлением обнаружила, что ей трудно идти. Воздух стал густым и вязким как кисель и ощутимо сопротивлялся движению. Она смогла сделать еще несколько шагов пока не почувствовала, что уперлась в невидимую, но непроходимую стену. С большим трудом повернув голову влево, Катя смогла увидеть пространство за полуоткрытой дверью.
– Ай! – вздрогнула она и бросилась бы назад, но не могла пошевелиться.
За дверью стоял здоровенный молодец – настоящая гора мышц. В правой руке он сжимал ключ от двери и вел себя странно. Он замер с приоткрытым ртом и остекленевшим взглядом. Похоже, как и Катя, он не мог двигаться.
Девушка медленно перевела взгляд на коридор. За узким проходом просматривалась часть комнаты, и глаза ее расширились. За столом сидел не кто иной, как Аркадий Бакчеев – младший брат и предатель. Рядом курил сигару пожилой мужчина с нездоровым цветом лица и мрачным взглядом из-под нависших век. Оба не шевелились, и даже дым от сигары не поднимался вверх.
Пораженная увиденным, Катя не могла оторвать взгляда от неподвижной картинки. Впрочем, нет. Не совсем неподвижной. Присмотревшись, она заметила, что комнату время от времени пересекает какая-то тень. Девушка изо всех сил напрягала зрение, но не могла рассмотреть, что это такое.
Внезапно старший Бакчеев появился на том же самом месте, где только что исчез. В руках у него был большой пластиковый пакет, с каким обычно ходят за продуктами. Он дернул дверь на себя, закрывая, и укоризненно посмотрел на Катю:
– Я же велел оставаться на месте!
Тяжелая дверь неспешно поползла вперед, толкнув на ходу неподвижного молодца с ключом. Когда она захлопнулась, за ней послышался приглушенный шум. Это мускулистый парень медленно и плавно обрушился на пол.
