Нестор, пробираясь через заросли ежевики, порвал рубашку. Но злости он не испытал, весь гнев в нем уже выгорел. Негодуя, ругаясь, он и так уже потерял тропинку, так что понял, что злостью делу не только не поможешь, но и навредишь. Да и сил уже не было испытывать какие-либо чувства, так что Нестор смирился со своим положением, и словно на автопилоте, без эмоций, пробирался дальше. Единственное, чего он хотел, это вернуться домой засветло и успеть принять душ перед экзаменом. Но лес очень неприветлив к ночным путникам. Все, что вы узнали о нем днем, ночью можно забыть. Ночью это совсем другое место. Нестор хорошо это знал, но к своему ужасу и стыду, все больше осознавал, что потерял направление. За последние годы он сотни раз гулял здесь, знал, казалось, каждое дерево. Но сегодня, как назло, Нестор заблудился. Он до последнего не признавал этого, но в конце концов, ему пришлось остановиться и посмотреть правде в лицо.
– Какой же я дурень! – вознегодовал он. – Как я мог потеряться?! Как будто леший завел куда-то. Еще с лампой этой неудобно ходить!
Нестору было тяжело принять факт, что он потерялся в любимом лесу, так что он списал все на керосиновую лампу. На самом деле, даже самый мощный фонарь не заменит дневного света, и ночной лес останется ночным лесом.
– Так, на севере течет река, – размышлял Нестор. – Пойду вдоль нее, найду место, где в нее впадает ручей, а там вверх по ручью, и дойду до нашего шалаша!
План был хорош, вот только придется сделать большой крюк, а Нестор и так торопился. К тому же у него не было с собой компаса, так что самым надежным способом найти северное направление было ориентирование по звездам, которых не видно за густыми кронами деревьев. Другим способам ориентирования, таким как по мху или по муравейникам, Нестор не доверял. Они с братом часто, ради интереса, испытывали эти способы, и те не давали постоянного, точного результата. А Полярная Звезда всегда неизменна. Вот и пришлось Нестору лезть на дерево, чтобы понять, куда двигаться дальше. Благо, небо было ясным. Определив северное направление, Нестор ловко спустился с дерева, отряхнулся и побежал дальше.
Постоянно бежать не получалось из-за густых ветвей, которыми легко можно было выколоть глаза. Да и препятствия в виде поваленных деревьев, не давали двигаться быстрее. Нестор уже почти час пробирался на север, а реки все не было. Тогда, он решил снова залезть на дерево, чтобы сверить направление. Найдя высокую, раскидистую ель, он залез на самый ее верх. Пока лез, пожалел, что выбрал именно ель, так как безнадежно испачкал свою любимую белую рубашку смолой. Но не это оказалось главным огорчением, а то, что Нестор сбился с курса. Очень тяжело держать прямое направление в лесу, пробираясь через заросли и буреломы. А учитывая что почти ничего не видно, это просто невозможно. Нестор потерял северное направление и неизвестно сколько времени бежал на запад.
– Да что же это за напасть такая!? – взорвался он. – Спасибо тебе братишка, испоганил все что можно!
Нестор чуть ли не взвыл от обиды. Но вдруг, ему что-то послышалось. Как будто какое-то бормотание внизу. Он мгновенно умолк и прислушался. Определенно внизу кто-то говорил. "Аким!", – первое, что подумал Нестор. Но потом начал размышлять: "Как будто это не может быть кто-то, кроме Акима… Хотя кто будет посреди ночи ходить по лесу, кроме нас с ним? Разве что сумасшедший! Или охотник! А может сумасшедший охотник!".
Мысли роились в голове: "Если это охотник, надо бы подать голос, чтобы он не подумал, что я дичь и не выстрелил. Хотя если я подам голос, он может испугаться и все равно выстрелить". Не зная как поступить, Нестор решил аккуратно спуститься пониже и посмотреть, кто же там. Оказавшись в нескольких метрах над землей, он увидел то, во что просто не мог поверить. Возле керосиновой лампы, которую он оставил на земле, стоял маленький гномик! Самый настоящий гномик, как на картинках – не выше колена ростом, с большой белой бородой до земли, в колпаке и в каком-то маленьком сюртучке. Он подбирал опавшие листья с земли, подбрасывал их чтобы они укрыли пару белых грибов и приговаривал:
– Спрячу вас, мои грибочки, ни один грибник не найдет! А то как сажать, так Яков, а как собирать, так все!
У Нестора помутнело в глазах. "Я сплю", – подумал он и ущипнул себя за руку. Щипок никогда не помогает проснуться, но действительно хороший способ узнать сон снится или все наяву, это попытаться вспомнить, что сегодня происходило, и как ты здесь оказался. Если снится сон, вспомнить ничего не получится. Нестор судорожно прокрутил в голове события дня… Это был не сон.
Пытаясь разглядеть это непонятное существо, Нестор неаккуратно взялся за сухую ветку, и она предательски хрустнула. Маленький гном поднял голову и увидел в нескольких метрах над собой Нестора!
– Вот он! – закричал гномик, показывая на него пальцем, – Я нашел его!
Нестор дернулся, не зная куда деваться, сорвался со своей ветки и упал вниз, прямо животом на гнома. При этом ударился головой о корень дерева, в глазах потемнело, и он потерял сознание.
