Окраина освоенной части Галактики. Здесь назревают события, способные изменить ход истории. Война, которая поначалу выглядела как локальное восстание, готова перекинуться на другие миры, а они не готовы к сопротивлению. И только флот королевства Райдо имеет опыт столкновения с амбициозным генералом Марбасом.
Действие третьей книги цикла «Нибелунг», помимо известной уже читателю Северной Дуги, происходит в группе звезд под названием Холмы. Регион получил такое название по двум причинам. Во-первых, все планеты, подлежащие терраформированию, компания Лу Бань Инжиниринг называла в честь холмов Рима, а во-вторых, потому что структура этого звездного формирования напоминает пересеченный ландшафт, когда кораблям с ограниченной дальностью прыжка приходится постоянно менять направления движения. В разрезе общей астрографии регион «спускается» с северной части галактического диска к основной плоскости, где граничит с регионом под названием Орхус.
Так как схема двумерная, она не отражает подлинных расстояний между системами, но лишь показывает их примерное взаимного расположение. Размеры и цвет звезд на схеме не соответствует реальной величине, массе, яркости или спектру.
Обитаемые системы подписаны желтым (название столичной планеты в скобках), красные карлики красным, а коричневые темно-серым цветом.
На схеме обозначены не все системы Холмов, но лишь обитаемые миры и те звезды, что важны для сюжета.
Двойная система Бизон — Экрю в обиходе называется Квиринал. Вокруг Бизона вращается обитаемая планета Квиринал, вокруг Экрю планета Целий и крупные спутники с колониями Карна и Минерва.
Двойная система Джало Санто — Дрок в обиходе называется Эсквилин. Она имеет три населенные планеты возле Джало Санто — Эсквилин, Циспий и Оппий и одну обитаемую планету Авентин у Дрока.
Все остальные обитаемые миры имеют по одной заселенной планете (если не учитывать купольные поселения и базы).
Ивор удил рыбу на левом, западном берегу Ауры и хотя глаза его отдыхали, присматривая за поплавком, время от времени он бросал взгляд на башню. Отсюда он мог видеть её целиком. Сто метров высоты, не считая двадцати, что уходили под землю, тридцать пять метров в диаметре. Без окон, балконов, украшений! Гладкий цилиндр из темно-серого, чуть красноватого бетона, форму которого нарушала лишь глухая лифтовая шахта прилепленная сбоку.
Здание Военно-космического училища стало самым высоким на планете. Со столь низкой плотностью населения в небоскребах на Барти просто не возникала необходимость. Даже дорогая земля в черте города не оправдывала строительства этих нелепых башен. Аристократия не любила подниматься выше второго этажа, а горожане, не имеющие загородных владений, ценили каждый клочок земли и не желали делить жилище с другими.
Ивор заказал строительство небоскреба не просто так. Планировка каждого этажа башни копировала помещения и отсеки той или иной палубы эсминца. Даже внутрь курсанты и преподаватели попадали не через входные двери, но поднимались на лифте (его кабина имитировала салон шаттла) и переходили через стыковочный узел в просторное помещение имитирующее ангар примерно на середине высоты здания.
Разумеется, дело не ограничивалось лишь планировкой. Палубы-этажи наполняла мебель, оборудование, облицовка привычные для военного корабля. Где-то приходилось обойтись бутафорией, где-то дешевле оказалось поставить настоящую технику. Всё рабочее оборудование было подключено к единому симулятору.
Благодаря гравитации Барти создавалось ощущение будто бетонный эсминец летит с линейным ускорением около десяти метров в секунду за секунду.
Курсанты могли даже выходить в «открытый космос» через шлюз нижней палубы. Ради этого к подземной части башни пристроили павильон, с проектором, показывающим звездное небо или планету, как она выглядит с низкой орбиты. Из павильона выкачивали воздух, создавая дополнительный стимул следить за состоянием скафандра. Имитация целого сегмента внешнего корпуса позволяла отрабатывать несложные ремонтные действия в вакууме при сохранении ускорения корабля. На флоте подобными вещами занимались матросы и мастера, но Ивор считал, что офицер должен уметь делать всё, что умеет подчиненный.
Конечно же он жалел, что не мог воссоздать для курсантов ещё и невесомость. Ради познания этого состояния, различных аспектов ускорения, а также с целью более продвинутой подготовки к работе в условиях открытого космоса, молодых людей отправляли в учебный полет к астероидам на одном из кораблей снабжения.
Ивор скучал по космосу. Однако кроме вот таких коротких тренировочных полетов на Алабай или Мопс, вырваться с Барти ему не удавалось. Да и что это за полеты? Он в сущности был таким же пассажиром, как и его кадеты.
