Ида несколько секунд смотрела себе под ноги, присмиревшая и потрясенная тем, что только что узнала. А потом вспомнила вопрос, который так и не осмелилась задать.
— Как она это сделала? — даровав мыслям свободу, прошептала девушка. — Как она с собой покончила?
Подняв голову, Ида была неприятно удивлена, увидев, что Баркер не последовал вслед за Сэмюелем, а все еще находился здесь. Камердинер ступил на крыльцо. Белки его глаз сверкали под густыми волосами.
— Хороший вопрос, — сказал он. — А ты, дура, что бы выбрала?
Ида рассердилась.
— Прошу прощения, но…
— Я у тебя спрашиваю, — не отступал Баркер. — Как бы ты с собой покончила?
— Мистер Баркер, я не имела в виду… — начала Ида.
— Нет, имела, — сказал он. — Итак… Какой способ тебе больше по вкусу?
Ответа не последовало, и камердинер начал проявлять нетерпение.
— Ну же! Неужели ты и впрямь такая дура? Как бы ты ускорила свою встречу с Создателем?
Ида почувствовала, как напрягаются мышцы ее рук. Ей ужасно захотелось ударить этого человека, который был неизменно груб с ней. Для нее оставалось загадкой, с какой стати девушки в городке говорят о Баркере так, словно он и впрямь что-то из себя представляет. Он просто мерзок. Камердинер улыбался, но на его лице не было и тени веселости. Белые зубы оскалились. Темные глаза взирали на девушку.
— Повесившись? — предположила Ида.
— В столовой? — хмыкнул Баркер. — Тебе понадобилась бы приставная лестница, чтобы добраться до люстры. А еще я держу пари, что она не выдержит вес твоего тела.
Он смерил Иду взглядом с головы до пят, словно заблаговременно браковал ее формы, которых, впрочем, у нее не было.
Девушка крепче стиснула зубы.
— Ну же? — произнес Баркер. — И это все, на что ты способна?
— Пистолет, — нашлась Ида. — Я бы воспользовалась пистолетом.
— И не побоялась бы испачкаться? — рассмеялся камердинер. — Кровь и мозги повсюду на стенах. Такие пятна нелегко скрыть… Кстати, тебе не кажется, что в гостиной недавно меняли обои?
— Нет, — призналась Ида.
— Ну и?..
— Вы слышали.
Баркер схватил ее за запястье и слегка вывернул его.
— Ой! — вырвалось у девушки.
— Как еще? — настаивал камердинер. — Ты очень хочешь сдохнуть, но не знаешь как. Я бы сказал, что ты идиотка. Более того, ты полнейшее дерьмо.
По щекам Иды покатились злые слезы.
— Мне больно.
— Не больнее, чем было твоей хозяйке, — хихикнув, произнес Баркер. — Ей было так больно, что она решила покончить с собой.
— Яд! — вырвалось у Иды. — Я бы отравилась.
— Значит, у тебя есть хоть немного мозгов. — Баркер погладил себя по подбородку, делая вид, будто обдумывает услышанное.
Девушка высвободила руку.
— Можно спросить вас кое о чем, мистер Баркер? — сверкая глазами, произнесла она. — Откуда вам столько известно о глупых детских играх сестер Грегори?
Мужчина замер.
— И еще, — продолжала Ида. — Мисс Матильда, кажется, узнала вас в тот день, когда мы забирали ее из Константин-холла, но она сказала, что прежде вы не были камердинером. Она помнит, что в то время вы занимали другое место.
Баркер презрительно хмыкнул.
— Она ненормальная. Хорошо уже то, что она помнит, для чего служит чертов ночной горшок.
Ида обрадовалась, увидев, что он защищается.
— Вы уже работали здесь когда-то, быть может, много лет назад, еще до того, как познакомились с мистером Сэмюелем?
Темные глаза мужчины сверкнули.
— Хочешь получить пощечину вместо ответа?
— У вас там все в порядке? — послышался громкий голос.
Обернувшись, камердинер увидел Агги. Она же смотрела не на Баркера, а на Иду. На лице женщины читался страх.
— Возвращайся к работе, — резко приказал Баркер Иде.
От облегчения у нее закружилась голова.
— Я уже все сделала, — не отрывая взгляда от Агги, своей спасительницы и подруги, ответила девушка. — Больше работы нет. Можно, я сегодня устрою себе выходной?
— Как бы ни так!
— Но я устала. Разве мне нельзя прилечь и отдохнуть? — презрительно спросила Ида.
Камердинер замахнулся.
— Мистер Баркер! — крикнула Агги.
Он замер.
Агги, пройдя мимо него через дверь, взяла Иду под руку.
— Сейчас я найду тебе занятие, лентяйка, — пообещала она с предостережением в голосе. — Бедный мистер Баркер слишком уж разнервничался.
Служанки быстро пересекли вестибюль, а затем поднялись по мраморной лестнице. Они то и дело оглядывались назад, пока не достигли второго этажа. Только добравшись до тихой гавани китайской комнаты и заперев за собой дверь, подруги смогли перевести дух и взглянуть друг на друга.
— Она отравилась, — сообщила Ида, бледнея.
Агги кивнула, все еще испуганная тем, чему только что стала свидетельницей.
— Мистер Сэмюель сказал, что она была больна.
— Мисс Маргарет выдавала себя за свою сестру.
— Она уже тогда, должно быть, была больна, — произнесла Ида, стараясь убедить себя в том, что обман очевиден, — и ее мучили угрызения совести. Мисс Матильда угодила в Константин-холл из-за нее. Чувство вины, которое испытывала ее сестра, должно быть, было нестерпимым.
— Да… так, наверное, и было… — Агги запнулась.
