Я хотел попросить у Наты её Печать Ускорения, чтобы скопировать, но вспомнил, что у меня забиты все слоты — семь Печатей. Надо узнать у деда, когда появятся специальные контейнеры для хранения пластинок. Он упоминал, что скоро они будут в продаже.
После демонстрации Печатей настало время банкета. Мне пришлось много разговаривать — ко мне то и дело подходили гости, чтобы перекинуться парой слов. Некоторые спрашивали, не намерен ли я продать свою Печать Байка. Но я вежливо отказывался.
Когда банкет подходил к концу, я смог найти время и отвёл в сторону отца. Увидев моё серьёзное лицо, он насторожился и тоже стал серьёзнее.
— Скажи… — я замешкался. — Помнишь, когда мне было пять-шесть лет, меня похитили? Тогда ты заплатил выкуп и забрал меня, так?
Отец вдруг сильно напрягся и побледнел. Он начал щёлкать большим пальцем — явный признак сильной нервозности.
— Езжай домой, Альт, — тихо сказал он.
— Ты не хочешь об этом говорить? — я нахмурился.
— Езжай домой, я сказал, — чуть резко ответил отец. — Что тебе непонятно в моих словах?
— Я хочу знать, что произошло со мной в детстве, — медленно сказал я, глядя ему в глаза. — Почему ты так реагируешь?
Отец сильно напрягся. В такие моменты как никогда видно, что он военный. Наконец, отец выдохнул и расслабился.
— Приезжай завтра, — сказал он.
— Хорошо, — кивнул я.
Он быстрым шагом удалился. Я проводил его взглядом и подошёл к Лизе.
— Поехали?
— Да, давай, — кивнула она, поглаживая рыжего Алика.
Мы направились к выходу. Что ж, значит, мне не привиделось. В моём детстве и правда случился какой-то кровавый инцидент…
Хуан сидел на большом камне и смотрел на ящерицу, которая грелась на солнце. Класс вместе с учительницей бродил где-то неподалёку — они изучали местную флору. Но Хуану было скучно. Он любил животных, а не растения. Поэтому мальчик незаметно отстал от группы и теперь наблюдал за маленькой ящеркой.
Неожиданно она встрепенулась и быстро спряталась. Хуан удивлённо огляделся, пытаясь понять причину. И тут он заметил странное мерцание в воздухе.
Мальчик встал и осторожно подошёл ближе. Воздух продолжал странно мерцать. Хуан протянул руку, но что-то помешало ему — словно стеклянная стена выросла на пути.
А дальше случилось нечто невероятное. Прямо перед Хуаном из земли начало расти дерево. Оно было маленьким, с золотистыми листьями, и сияло.
Высоко в небе появился старик с зашитыми глазами.
— Первое Мировое Древо… — тихо сказал Неолид.
Артём Вознесенский нервно ходил по залу. В кресле сидела его супруга — Елена, прижимая к себе спящую дочь Нату.
— Он защитил её! — Артём провёл рукой по волосам. — Они хотели похитить Нату, но Альт вырвал её, начал кричать и брыкаться! Поэтому они забрали его!
Елена подавленно кивнула. Двадцать минут назад их служба безопасности доложила, что на телохранителей Наты и Альтаира напали. Троих убили, одного ранили, а мальчика украли.
Артём не мог найти себе места. Он начал звонить всем, кто мог помочь.
— А ведь мы не хотели его брать, — кисло усмехнулся он после очередного разговора. — Если бы отец не настоял…
Елена вспомнила, как её свёкор поднял весь клан на уши. Он нашёл младенца со шрамом и потребовал, чтобы Артём и она усыновили его. Все тогда были против. Но Старик Вознесенский настоял — его влияние в клане было слишком велико, ей и мужу пришлось согласиться. С тех пор Елена так и не смогла полюбить Альта. И вот, он спас их дочь.
Слёзы потекли по её щекам. Артём бросился к ней и начал успокаивать.
Раздался звонок. Артём резко ответил, затем поспешил в кабинет — нужно было уточнить детали. Пока он возился с бумагами, снова зазвонил телефон. Артём быстро взял трубку и напряжённо спросил:
— Да?
— Папа, это ты? — раздался детский голос.
— Альт⁈ — не поверил Артём. — Альт, это ты⁈
— Да…
— Где ты⁈
— Я… не знаю. Я в большом здании.
— Это поезд едет на фоне⁈
— Да… Поезд, да. Недалеко.
— Я скоро буду!
Артём тут же положил трубку и на ходу позвонил начальнику службы безопасности. Вскоре кортеж из пяти автомобилей выдвинулся на железнодорожную станцию. Там начался быстрый поиск, и через минут десять один из охранников связался с Артёмом по рации.
Вознесенский быстро прибыл на место и побледнел. Он стоял у складского здания. Дверь была заперта, но снизу, из небольшой щели, капала кровь.
— Альт, ты там⁈ — крикнул Артём.
Никто ему не ответил.
— Открывайте дверь, — приказал Вознесенский.
Один из охранников уже бежал с ломом. Через пару минут дверь была вскрыта, и из здания дохнуло зловонием. У Артёма перехватило дыхание. Он увидел страшную картину.
