Много ли светлая адептка знала о тёмном архимагистре?! Как оказалось, почти ничего, ведь дроу не из тех, кто много болтает, и не склонен рассказывать о себе, а проблемы предпочитает решать клинком или смертоносными чарами. И всё бы ничего, но он ненароком втянул её в разборки с мстительными соплеменниками, и теперь хочешь не хочешь, а придётся действовать как единое целое…
Пролог
— Ищейки Верховной дышат нам в спину! Всё должно было быть не так! — в ярости воскликнул первый. — Возьмешь на себя ответственность?
— Мой господин, — второй почтительно склонил голову, — я…
— Уничтожение пещеры для нас большая потеря. Я вложил в её создание так много сил, а вы двое…
— Там было столько моих ловушек… идеальная территория смерти! Но этот идиот всё равно упустил Разноглазого! Да еще и хватанул его чар. Теперь хоть на человека стал похож, а поначалу…
— Кстати о людях… Нам нужно больше, еще больше людишек. Собирайте везде, где только можно. Они так восприимчивы к магии трансформации, что из них одних можно создать идеальную армию. Армию, которую Разноглазый не сможет в полной мере атаковать, — усмехнулся первый. — Ты хорошо меня понял? Нужно устранить Разноглазого и взять академию прежде, чем Верховная до него доберётся. Мы не должны позволить им объединиться! И если никак не можешь прикончить, то притащи ко мне эту девку, которая стала его уязвимым местом…
Глава 1
Альвинора наслаждалась заслуженным отдыхом. Целых две недели без изнуряющих тренировок и штудирования учебников могли бы показаться сказкой, если бы она была обычной адепткой, за которой не охотятся непонятные личности, а так… В общем, первый день она честно проспала и провалялась в кровати, переговариваясь с Диаром и Лелией.
Оно и неудивительно: вернулась-то после бала поздно. Хотя само возвращение почему-то вообще не сохранилось в памяти, как и то, что ему предшествовало. Последнее, что осталось в сознании, — волнующий танец с архимагистром и множество свечей, искрящихся самыми разными цветами, а дальше… всё, провал, темнота.
Что же произошло после танца? Аль так устала, что отключилась? Или Тёмный снова напустил на неё какие-то чары? Если так, то зачем?
От собственных переживаний отвлекла Лелия, которая ближе к вечеру стала собирать вещи. Ну да, на зимних каникулах большинство адептов разъедется по домам. Останутся лишь те, кому не помешает подтянуться по учёбе, или ребята, у которых жилищные условия в родных селениях во стократ хуже, чем скромная обстановка в академических общежитиях.
Аль бы тоже с удовольствием отправилась в Цветочное, но нельзя. Она не стала спорить или выяснять отношения: если декан сказал оставаться в академии, значит, так надо. За это время Альвинора научилась доверять его слову и не действовала вразврез с его пожеланиями, ведь самоуправство могло быть чревато. Когда тебе в лицо дышит смерть, поневоле начинаешь по-новому оценивать жизнь и отношения. И в подобных ситуациях нужно действовать с напарником как один организм, быть продолжением его руки и мыслить в одном направлении.
Прощаться с Лелией было жаль, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя сама дриада по секрету призналась, что они с Вином договорились остаться в замке, чтобы провести каникулы вместе, но её родители затребовали дочь домой, так что пришлось ехать.
Видеть академию такой, малолюдной, даже почти пустынной, было странно. Но тем легче здесь дышалось, тем свободнее Альвинора себя ощущала. Всё же она человек природы, обществу других людей предпочитающий растения или животных.
Исключение составляли лишь немногие люди и нелюди, в числе которых почётное первое место занимал тёмный декан. О-о, с ним она была готова общаться часами, чем бы они при этом ни занимались: разбирали ли новую тему, упражнялись ли в заклинаниях, летали на горгулье или варили зелья… С каждым днём наставник становился ей всё ближе и ближе, и теперь, когда позади зимние испытания, Аль стало отчаянно не хватать их совместных занятий.
Прошло каких-то жалких два дня, а она, не видя дроу, уже скучала. Чем же он так занят, что совсем забыл о подопечной? Работает над очередным зельем или разрабатывает новое заклинание? А может, проводит опасные эксперименты?
На третий день после зимнего бала наконец-то выпал снег. Аль отложила книгу по теории магических плетений и решила развеяться. Одевшись потеплее, она отправилась бродить по белоснежным дорожкам парка, а потом заняла себя тем, что выкладывала следами причудливые фигуры.
— О, кажется, отдых пошёл кому-то на пользу? — Аркент’тар, незаметно подошедший со спины, улыбался.
Он тоже выглядел отдохнувшим и каким-то… особенно родным. Словно между ними двумя произошло нечто, невероятно их сблизившее. Но Альвинора ничего такого не помнила. Может, это из-за её победы на испытаниях? Или из-за чудесного ужина при свечах? Кстати, надо бы спросить у архимагистра, что же тогда произошло и как она заснула? Не могла же Аль и правда отключиться прямо во время танца? Или могла? Неужто сказалось переутомление?
— Господин декан, а после нашего с вами танца я…
— После нашего танца вы сладко заснули, — с готовностью откликнулся он. — Всё же последние дни были для вас весьма утомительными.
— А-а, вот как… — пробормотала она и ощутила укол разочарования. Неужели ей просто показалось, что они сблизились?
