– Точно, труп там внутри, – сделал вывод продавец цветов. – Стопудово пьяница убился. Морды у тачки нет, никто наружу не вылез, не кричит. Ну ты, ваще, молодец! Ну ты, крутой! Ну ты, ваще, допер – прям спиной в стекло! Я б со страху не дотумкал.
Я, ощущая, как боль разливается по всему телу, лежал, боясь пошевелиться. Если честно, мне тоже ничего от страха на ум не взбрело, сам не понимаю, как очутился в лавке с розами.
– Телефон у тебя звонил, – сказал Николай. – Я его взял, ответил. Там приятель твой был, Максим, я рассказал ему… Эй, не спи, смотри на меня!
Я хотел сказать, что не собираюсь спать, но веки сами собой слиплись.
– Везучий ты, Ваня, – сказал Макс, усаживаясь у кровати. – Было у нас как-то в отделе дело о смерти женщины, которая умерла, порезавшись разбитым зеркалом. А тебя всего посекло, и ничего!
Я показал ему забинтованные руки.
– Если не считать вот этого. И ты не видел мою спину и ноги. Хирурги несколько часов вытаскивали из меня мелкие осколки. Поверь, удовольствие ниже среднего.
– Ерунда, заживет как на собаке, – отмахнулся Макс. И вдруг неожиданно воскликнул: – Какой же ты, Ваня, оказывается, мерзкий, отвратительный шантажист!
Я опешил, а Воронов продолжил:
– Тефи утверждает, что Иван Павлович Подушкин вымогал у нее деньги. Сначала потребовал одну приличную сумму, а спустя немного времени захотел добавки.
– Ничего не понимаю, – пробормотал я.
– Сейчас поясню, – сказал Максим. – Слушай, у тебя на тумбочке гора пирожков. Пахнут умопомрачительно! Почему не ешь?
– Татьяна меня почти до смерти закормила, – улыбнулся я. – Таскает в клинику бидоны супа, корзины с домашней выпечкой. Пытался ей объяснить, что тут прекрасно кормят, но она не верит.
– А я не обедал сегодня, – протянул Макс.
– Угощайся, – радушно предложил я.
Воронов взял кулебяку, откусил от нее и закатил глаза.
– Мм-м-м…
– Если я правильно понял, ты беседовал с Тефи, – вернул я беседу в нужное русло. – И она сообщила тебе одну из своих охотничьих историй. Стефания Теодоровна – мастер выдумывать нечто несусветное. Знаешь, у меня тут нашлось время подумать, я вертел в голове рассказ Фаины и обнаружил в нем некую странность. В письме Виктора Петровича была фраза о том, как он смотрел вслед уходящей от избушки Стефании – она держала в руке окровавленный нож. А чуть ранее Горелов заметил, что балахонистое платье Гусевой спереди покрывают бурые пятна. То есть она вся перемазалась. И это неудивительно, если вспомнить, сколько ран было нанесено несчастной Ирине Астаповой. Так вот, глядя Стефании в спину, Виктор вдруг понял: на ней полупрозрачная ночная рубашка, под которой голое тело.
Я сел в кровати.
– Но это же нонсенс! Тефи решила отомстить за оскорбление Елизаветы Георгиевны, зазвала Иру в избушку, подготовилась к преступлению и – отправилась убивать девушку в полуобнаженном виде?
– Действительно, как-то странно, – протянул Воронов. – Мне это в голову не пришло.
– И как она несла нож к сторожке? – продолжал я. – Просто в руке? Вышла из особняка и потопала с клинком наперевес? Почему не надела нормальное платье, не прихватила сумку, в которой можно спрятать орудие убийства?
Макс доел пирожок.
– Ваня, сейчас объясню, зачем ты шантажировал Стефанию.
– Бред, – отрезал я.
– Ну, не совсем, – неожиданно возразил Воронов. – Теперь я хорошо понимаю, как развивались события. Давай вернемся в тот день, когда Горелов и его бесшабашная любовница увидели окровавленную Гусеву. Ни Виктор, ни Татьяна не подняли шум, не бросились в милицию. И не надо объяснять, почему они предпочли молчать в тряпочку. Узнай криминальный авторитет о том, что у него выросли ветвистые рога, и от шофера, и от прелюбодейки даже мокрого места не осталось бы. Стефании сходит с рук убийство Ирины, никто не заподозрил ее. А местный участковый Николай Фомич оформляет гибель девушки как несчастный случай. Потом еще убили директора школы… Миновал не один год, Гусевы из-за смерти Ростика давно уехали из Авдеевки. Виктор живет с Мариной Лазаревой, Сонечка получает на конкурсе второе место, и биологический отец задумывает купить ей дорогую скрипку. Он находит роскошной инструмент, но таких денег у него нет. И Горелов решает шантажировать Тефи, велит ей положить нужную сумму в дупло дерева. Шофер уверен, что перепуганная женщина выполнит его требование и убежит – поздним вечером в чаще страшно, никакая баба не задержится там…
– Во все времена шантажисты попадаются, когда приходят за чемоданом денег, – вздохнул я.
– Верно, – согласился Макс, – и Горелов не стал исключением. Гусева не побоялась подстеречь шантажиста, подождала пару часов, прячась в кустах. Виктор появился на рассвете и не заметил Стефанию. А та не один год провела в Авдеевке и узнала главного Казанову деревни, несмотря на то, что тот постарел. Тефи слабая женщина, одной ей с мужчиной не справиться, поэтому она подождала, пока водитель уйдет, вернулась домой и поспешила к человеку, которому рассказала про шантаж.
– Стоп! – выпалил я. – У Тефи все же был сообщник? Так я и думал! Но кто он?
