Я шел и с удивлением смотрел вокруг.
– Почему тут так много детей?
Не знаю, пробормотал ли я эти мысли вслух или тролль сам догадался о том, что меня поразило в увиденном, но он явно постарался ответить на мой вопрос, разъясняя ситуацию.
– Здесь живут очень разные люди, – поясняя, начал рассказывать он, – но в основном это такие же, как и мы с Талаей, дети женщин из квартала развлечений, – и он показал куда-то в сторону. – Они разные. Кого-то еще не сумели выкупить, кто-то уже свободный. Но нам все равно некуда идти, а в квартале для гостей нас не хотят видеть, и потому все они рано или поздно оказываются тут.
И Труш кому-то махнул рукой. Неизвестный парнишка, эльфар с примесью еще чьих-то кровей, махнул ему в ответ.
– Плюс тут иногда оседают беспризорники, которые осиротели по той или иной причине. Обычно таких гильдия сразу выбрасывает на улицу, а собственность их семей распродают с молотка.
И он указал на парочку ребятишек, совсем еще маленьких детей лет трех-четырех, за ними, правда, приглядывала девушка постарше, лет четырнадцати, и еще один парнишка.
Кстати, девушка была с неплохими магическими способностями.
Тут вообще, было много тех, в ком явно просматривалась предрасположенность к работе с магией. И почему ими до сих пор никто не заинтересовался, я не понимаю. Ведь вложение во всех этих детей отобьется в десятки раз.
Очередная идея начала складываться в моей голове.
Переведя взгляд дальше, я заметил достаточно пожилого мужчину, который сидел в тени одного из зданий, просто прислонившись к нему спиной, и что-то пил из бутылки.
– А эти? – и я показал в его сторону.
Сам мужчина собой ничего особого не представлял.
Но так было ровно до тех пор, пока он не поднялся и я не понял, что он движется как профессиональный боец. Причем боец очень уж неплохого класса, только вот была и кое-какая проблема.
У него не было одной ноги, а вместо второй руки у него была культя.
Но даже эти увечья не могли скрыть его былого мастерства.
«Хм, интересно, – мысленно протянул я, – два мага, один из которых неплохой такой магистр, а второй может научить быть незаметным и невидимым в толпе практически любого, виртуозный махинатор и в дополнение превосходный боец».
Моя до этого сырая идея начала обрастать все новыми и новыми подробностями.
И я уже более заинтересованно посмотрел в сторону зашедшего в дом пожилого мужчины.
Труш же, не заметив моего отсутствующего взгляда, продолжил знакомить меня с местными обитателями и реалиями их жизни.
– Да, тут есть еще и взрослые, но их очень мало. Обычно их или сразу продают в рабство, или стараются использовать под какое-либо дело. Те же маги часто используют их в своих экспериментах.
«Что-то местная гильдия нравится мне все меньше и меньше», – подумал я. И стал слушать дальше.
– Но есть и те, кто оседает тут, – сказал тролль о тех взрослых, которых можно было встретить тут. – Это или разорившиеся торговцы, или те, кто проигрался в пух и прах за столами игрового квартала.
Я кивнул. Деньги и азарт. Страшное дело.
Парень же продолжал говорить дальше.
– Мечта местных – это вырваться за пределы черного рынка. Тут ты как в клетке и только ждешь того момента, когда за тобой придет надсмотрщик. Никакой свободы или выбора, – тихо произнес мальчишка, – и потому практически все стараются пробраться или как-то вырваться отсюда во внешний мир. Но это не так-то и легко сделать. Все порталы контролируют гильдия и ее маги.
С этим я был согласен. Сам был этому свидетелем, именно по этой причине мое последнее приобретение в виде гостиницы приобретало еще большую ценность.
– И как вы тут живете, на что? Ведь все товары, включая еду и воду, тут привозные, а значит, стоят непомерных денег.
– Да, – подтвердил малец, – а потому слово еда тут не простой звук. Они, – и он обвел рукой вокруг себя, – даже за самые захудалые объедки готовы трудиться не покладая рук. Это в основном и есть то, чем оплачивают наши труды. Деньги к нам попадают очень редко. Зарабатывают же они, – и Труш указал на первую попавшуюся группу молодежи, – кто чем может. В основном, – и он пожал плечами, – или подрабатывают в том же квартале развлечений, или в гостиницах с тавернами, или, как я, проводниками. И нанимают нас достаточно часто, ведь нам практически не нужно платить.
Между тем молодой тролль продолжал рассказывать, показывая куда-то в другую сторону:
