Ярко-голубое свечение Беты Тельца струями интенсивного яркого излучения озарило вышедший из временного континуума «Экскалибур». Эта звездная система была немного в стороне от основных маршрутов. Даже увядающий, но такой близкий «Альхон» предоставлял всю необходимую инфраструктуру для зарядки и обслуживания звездолетов. Таким образом делать дополнительную остановку в «Эль-Нате», как правило, не было особой необходимости. Экипаж «Экскалибура» так же не ожидал тут увидеть повышенную активность, но он заблуждался. С некоторых совсем недавних пор на «Альхоне» случился военно-политический переворот, который, по сути, вырвал систему «Альхена» из-под мандата Патруля в объятия «новообразованной» Федерации Свободных Миров. Коллапс системы сопровождения и обслуживания кораблей на «Альхоне», а, в добавок, весьма показательное, но невнятно обоснованное уничтожение корабля «Луч надежды» привело многих к необходимости корректировать свои обычные маршруты дабы избежать посещения, когда-то просто небезопасного, а теперь ставшего слишком опасным, «Альхона» и дозаряжаться на ближайшем Эль-Нате. В связи с чем «пустая» звездная система Беты Тельца неожиданно стало весьма популярной для посещения. Прямо на глазах тут создавалась космическая станция обслуживания и дозаправки. Главным бенефициаром всего этого действа выступила вездесущая Галактик-Линк-Телеком (ГЛТ), которая, воспользовалась создавшейся ситуацией, своевременно оформила колониальную претензию на «Эль-Нат» на себя. Таким образом сотни лет никому не нужная система, не имевшая ни одной мало-мальски интересной экзопланеты, вдруг в одночасье стала востребованной теми, кто использовал «Альхон» для своих транспортных нужд.
Ив, сидя в привычной позе, смотрела на проекцию в поиске обещанного «Ковчега» с радио-кодом от «Надзора», но никак его не находила. Космические суда различных классов перемещались и располагались на высокой орбите звезды для подзарядки батарей. Некоторые из них смещались для участия в строящемся там же транспортно-логистическом хабе.
В отдалении как бы в стороне, но так же на высокой орбите Эль-Ната «неподвижно» висел звездный крейсер среднего класса «Галеон». Однако на появления «Экскалибура» капитан боевого корабля ГЛТ корпорации совершенно никак не отреагировал.
— Говорун, есть у нас что-то по нашему «Ковчегу»?
— Капитан, в данный момент в системе «Эль-Нат» есть 2 звездных корабля класса «Ковчег» и все они имеют отличный от искомого идентификатор.
— Ну и что могло с ним случиться за 3 суточных цикла?!
«Говорун» промолчал, понимая, что вопрос — риторический.
— Выведи на карту последние координаты «Ковчега» в момент оставления его крейсером «Игло».
Проекционное отображение как бы перенеслось на несколько световых лет и замерло где-то примерно по середине между системами «Альхена» и «Эль-Нат».
— Значит летим туда. Конец связи.
Через несколько минут «Экскалибур» материализовался в пустынной тьме космического пространства в несколько световых годах от «Эль-Ната». Искомый «Ковчег» находился тут и, судя по потухшим соплам ускорителей, ни куда не торопился.
— Говорун, свяжи меня с «Ковчегом».
— Капитан, «Надзор» уже на связи.
— О, какой быстрый. Хорошо.
Ив встала на ноги, чтоб немного размяться, и сделала несколько шагов в сторону проекции.
— Говорит ИИ «Надзор». У меня для вас неприятная новость — капитан корабля Мекелдоно Монсе, создал внештатную ситуацию и сбежал на спрятанном в секретном ангаре звездолете класса «Мул». Судя по траектории его отлета, предположительная цель — система «Эль-Нат».
Ив присела от неожиданного поворота. Кто бы мог подумать, что капитан оказался на столько хитёр и предусмотрителен.
— Говорун, прокрути записи с «Эль-Ната» в поисках «Мулов»
— Уже, капитан. На орбите «Эль-Ната» 23 корабля класса «Мул».
— Отфильтруй. Нам нужны только те, которые появились…
Тут она задумалась и сказала, обращаясь к «Надзору»:
— Какая оценочная дата прибытия «Мула» на «Эль-Нат»?
— 0.68 суточных цикла тому назад.
— Ну, ясно. «Говорун», отбой. Если он там и был, то давно зарядился и покинул систему.
Она подумала немного и добавила:
— Надо побеседовать с капитаном крейсера «Галеон». У него должны быть записи всех прилетавших и отлетавших кораблей за тот период.
— Надзор, почему не прибыл в конечную точку назначения?
— Прошу прощения, капитан, но данный «Ковчег» имеет весьма глубокую модернизацию и очень сложную систему распределения и контроля подачи энергии на основную силовую установку. Я не смог ее восстановить, используя имеющиеся ресурсы. «Ковчег» на данный момент работает на резервном питании. Использование основных двигателей через резервные источники не предусмотрен руководством по эксплуатации корабля.
— Ладно. Я вызову бригаду ремонта Патруля. Не бросать же тебя тут.
— Принято.
— Говорун, настрой «Раму» на сигнал спутнику ГЛТ «Эль-Ната». Попробуем вызвать на связь крейсер «Галеон». Может и лететь обратно не придется… Имеет смысл побыть тут и изучить «Ковчег», как следует… Особенно его эту «глубокую модернизацию».
