— Интересно, этот Юрий Андреевич и в самом деле беспокоится за свою репутацию? Или просто играет в откровенность? Ладно, с этим разберемся позже, а пока буду действовать, как запланировано.
Ворон взмахнул широкими крыльями и закачался на ветке. Улетать он не спешил. Птице явно нравилось мое общество.
Подмигнув ворону, я послал зов императору.
— Доброе утро, Ваше Императорское Величество! Это граф Воронцов. Я беспокою Вас по очень важному делу.
— Александр Васильевич! — немедленно откликнулся император.
Он тяжело дышал.
— Прошу вас, подождите минуту.
Голос императора пропал из моего сознания, а я удивленно нахмурился. Интересно, в какой неподходящий момент я застал его величество?
Фантазия сразу же подкинула несколько самых причудливых вариантов, но я предпочел не задумываться над ними.
Через минуту император сам вызвал меня.
— Вы прислали мне зов как раз во время конной прогулки, — объяснил он. — А я сегодня объезжаю новую молодую кобылку. У нее упрямый характер. Пришлось спешиться, чтобы спокойно поговорить с вами. Так чем вы меня порадуете?
От неожиданности я чуть не расхохотался, но, к счастью, вовремя успел подавить смех. Молодая кобылка, ну надо же!
— Ваша яхта благополучно доставила меня в имение графов Сосновских, — доложил я. — Сегодня утром я отправился гулять по Сосновскому лесу и наткнулся на заброшенную могилу. Это просто груда камней на дне оврага, но она привлекла мое внимание.
— И что же? — нетерпеливо спросил император.
— Под камнями я обнаружил человеческие останки. Старый скелет, его очень трудно опознать. Он пролежал здесь довольно много времени. Но на скелете был золотой родовой амулет графов Сосновских.
— Вот как, — задумчиво сказал император. — Это очень любопытно. Но я не помню, чтобы в последнее время кто-то из Сосновских пропал бесследно.
— Может быть, этот человек и не графского рода, — предположил я. — Например, он украл родовой амулет, а потом погиб в лесу. Но это точно не несчастный случай. Его не могло завалить камнями случайно. Это именно могила. Его похоронили, и с большой долей вероятности перед этим убили.
— И вы наткнулись на эту могилу совершенно случайно? — полюбопытствовал император. — Или именно так работает ваш загадочный магический дар?
— Да, к могиле меня привела магия, — честно ответил я.
— Замечательно, — обрадовался император. — Я не зря обратился к вам. Так что вы собираетесь делать?
— Нужно выяснить, кто этот человек. А для этого необходимо вызвать его призрак. Я прошу вас отправить в поместье Сосновских эксперта тайной службы Леонида Францевича Щедрина.
— Да, это дельная идея, — согласился император. — Знаете что? Думаю, лучше будет, если вы сами договоритесь с Никитой Михайловичем Зотовым. Пусть он лично приедет и захватит эксперта с собой.
— Как скажете, Ваше Величество, — согласился я.
— Но я бы не хотел, чтобы вы занимали поместье графов Сосновских, — сказал император. — Все-таки сейчас оно по бумагам принадлежит этому купцу Порфирьеву. Не стоит без крайней необходимости врываться в частное жилище. Вы найдете, где поселиться?
— Разумеется, Ваше Величество, — ответил я. — Уверен, что здешний лесничий Петр Брусницын с радостью нас приютит.
— Вот и хорошо, — обрадовался император. — Александр Васильевич, я настоятельно прошу вас сообщать мне, как только вы узнаете что-то новое.
— Будет исполнено, — ответил я.
— Вот все и завертелось, — сказал я ворону, закончив разговор с императором. — Теперь к делу подключится Тайная служба. Уверен, с их помощью мы очень быстро разгадаем все здешние тайны. Но что делать с Николаем Сосновским? Предчувствие говорит мне, что парня ждет неприятный сюрприз. Думаю, стоит его предупредить, а заодно вызвать сюда. Он нам понадобится.
Ворон переступил с ноги на ногу и одобрительно каркнул.
А я послал зов Николаю Сосновскому.
— Саша, это ты? — быстро спросил Николай. — У меня хорошие новости. Адвокат отца только что связался со мной. Оказывается, у него есть для меня письмо от отца. Я сейчас же поеду к нему. Уверен, это письмо все объяснит. Я наконец-то узнаю, почему отец лишил меня наследства.
— Подожди, — остановил я порыв Сосновского. — Не торопись, письмо ты обязательно заберешь, но чуть позже. С тобой должен поехать сотрудник Тайной службы.
— Зачем? — изумился Николай Сосновский. — Саша, ты узнал что-то важное? Выяснил, куда исчез наш родовой дар?
Николай сам подвел к трудному моменту разговора, и я не стал скрывать от него свои догадки.
— Да, я кое-что узнал. Полной уверенности у меня пока нет. Но есть вероятность, что у твоего отца вовсе не было родового магического дара.
— Что ты говоришь? — ожидаемо возмутился Сосновский. — Этого не может быть!
— Посуди сам, — возразил я. — Вчера я нашел в вашем имени остатки сгоревшей магической лаборатории. Лесничий рассказал мне, что твой отец много лет проводил магические эксперименты с молодыми корабельными соснами. Зачем он это делал?
— Я спрашивал об этом отца, — подтвердил Николай Сосновский, — но он сказал, что хочет придать дереву новые свойства, сделать его еще более прочным и гибким. Что в этом необычного?
