— Здравствуйте, Александр Васильевич, — обрадовался Толубеев. — Давненько мы с вами не виделись. И на конюшню ко мне вы не заезжаете, а Мальчик без вас скучает. Наверное, все дела, все магические загадки.
— Так и есть, — с улыбкой ответил я, — но я непременно на днях заеду к вам на конюшню. А сейчас хочу договориться о встрече в Столице. Мне нужно с вами поговорить.
— Так приезжайте ко мне, — запросто пригласил Толубеев. — Посидим у меня в кабинете, выпьем коньячку и обсудим дела.
— С удовольствием принял бы ваше приглашение, — ответил я, — но мне удобнее встретиться в другом месте. Что вы думаете по поводу «Румяного поросенка»?
— Хороший трактир, — удивленно ответил Толубеев, — я там славно погулял в свое время. Правда, давненько туда не заглядывал. Прекрасный выбор, Александр Васильевич.
— В таком случае предлагаю встретиться в «Румяном поросенке» через час, — сказал я. — Вы сможете подъехать?
— Разумеется, — обрадовался Толубеев. — У меня как раз свободный вечер. Будет приятно провести его в вашей компании.
Пока я договаривался с Толубеевым, дом уже сделал свой ход в нашей шахматной партии.
— Быстро ты, — удивился я. — Гляжу, ты еще и перешел в атаку. На быструю партию я сегодня не настроен, так что продолжим вечером, если ты не против. А сейчас мне нужно отдать распоряжение Игнату.
Игната я нашел в саду. Старик возился на грядках со своей любимой клубникой.
— Взгляните, Александр Васильевич, — похвастался он. — Ни одного слизня. Хорошему заклинанию меня господин Люцерн научил. К ужину будут свежие ягоды.
— Ужинать я буду не дома, — огорчил я старика. — У меня встреча по очень важному делу.
— Опять уезжаете? — расстроился Игнат.
— Это ненадолго, — успокоил я его. — Ночевать непременно буду дома. А пока вот что. Вызови рабочих, пусть отвезут этот сундук в артефакторную мастерскую князя Пожарского. Там мастера знают, что с ним делать.
Для встречи с графом Толубеевым я выбрал мягкую хлопковую рубашку и серый летний костюм. Посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Затем вызвал извозчика. Дружеские посиделки с графом Толубеевым, вряд ли закончится тем, что я вернусь домой на трезвую голову.
Через несколько минут извозчик деликатно посигналил возле калитки. Я уселся на заднее сиденье и кивнул:
— В «Румяный поросенок».
Трактир «Румяный поросенок» находился на Городовом острове неподалеку от Императорского Магического лицея. Именно поэтому он и был излюбленным трактиром лицеистов.
Большое полуподвальное помещение делилось на несколько уютных залов для удобства посетителей. Над головой низко нависал сводчатый кирпичный потолок. Он не давил, а, напротив, создавал ощущение уюта.
Были в трактире и отдельные кабинеты. В одном из таких кабинетов меня уже дожидался граф Толубеев.
Увидев меня, граф радостно поднялся навстречу и пожал мне руку. Его седые кудри были небрежно уложены, придавая облику пожилого аристократа романтичный вид.
В руке Толубеев держал пузатый бокал, в котором плескалась жидкость темного цвета темного янтаря.
— Здравствуйте, Александр Васильевич, — улыбнулся Толубеев. — Очень рад вас видеть.
Рядом с нами мгновенно появился официант и поинтересовался:
— Что будете заказывать, господа?
Граф Толубеев посмотрел на меня.
— Подайте нам свиную рульку и темное пиво, — решил я.
— Рульку и пиво? — изумленно расхохотался Толубеев. — Необычный выбор, Александр Васильевич, но я категорически его поддерживаю. Вы сегодня решили быть демократичным?
— Да, — улыбнулся я, — хочу вспомнить старые лицейские времена.
— Значит, свиная рулька и пиво, — согласился Толубеев. — А пока принесите нам еще коньячку.
Официант записал заказ.
— Горячее будет через двадцать минут, — предупредил он, затем вежливо поклонился и исчез.
В ожидании заказа мы с графом Толубеевым неторопливо потягивали крепкий обжигающий напиток с изумительным цветочно-фруктовым букетом, в котором отчетливо ощущались дубовые нотки.
— Ну, как там Мальчик? — спросил я.
— Отлично! — просиял Толубеев. — Это потрясающий жеребец, Александр Васильевич. Вам очень повезло.
— Не жалеете, что подарили его мне? — улыбнулся я.
— Ни в коем случае, — покачал головой Алексей Дмитриевич. — Я умею быть благодарным. Кстати, вы знаете, что скоро к нам в столицу с визитом приезжает английский король?
— Настоящий король? — удивился я. — Нет, не слышал.
— Ну, как же, — изумился Толубеев, — вся Столица только и говорит о его приезде. Но дело не в этом.
— А в чем же? — поинтересовался я.
— В честь приезда короля наш император собирается устроить большие скачки.
Толубеев наклонился ко мне.
— Александр Васильевич, я считаю, что мы непременно должны заявить на них Мальчика.
— Конечно, заявите, — согласился я, — пусть английский король посмотрит, какими бывают настоящие скакуны.
— Тогда я займусь этим завтра же, — обрадовался Толубеев, а затем хитро прищурился. — А ведь у меня для вас есть еще одна новость, Александр Васильевич. Скоро у мальчика появится потомство, и сразу от нескольких чистокровных кобылок.
