Красное солнце садилось за верхушки сосен, похожих на мачты кораблей. Над водой плыли клочья белого тумана, словно призраки.
— Валериан Андреевич, вы можете пожить какое-то время в домике лесника, — предложил Николай Сосновский Чахлику.
— А Пётр не будет против? — спросил я.
— Он теперь граф, — улыбнулся Николай, — ему в таком домишке жить не положено, деловые партнеры не поймут.
— А разве не ты с партнерами общаешься? — удивился я. — Мне казалось, что Пётр больше занимается лесом, а деловые вопросы решаешь ты.
— Нет, мы решили всё делать вместе, — серьёзно ответил Сосновский. — Мало ли что. И родительский дом у нас общий. К тому же, Петя сейчас в столице, а Валериану Андреевичу нужно где-то ночевать.
— Благодарю вас, ваше сиятельство! — с лёгкой улыбкой кивнул Чахлик.
Он наклонился к костру и ловко поправил прогоревшие поленья. Пламя вспыхнуло с новой силой и затрещало. В темнеющее небо взлетел фонтан искр.
— Валериан Андреевич, давайте отойдём на минутку, — предложил я, поднимаясь со скамейки.
Чахлик пошёл за мной. Мы отошли к самой воде.
— И как вы собираетесь жить дальше? — спросил я Чахлика.
— Пока не знаю, — с беззаботной улыбкой ответил Валериан Андреевич. — Больше трёхсот лет мы заботились о Страже Магии и думали только об этом.
Он замолчал на секунду, а потом договорил:
— С одной стороны, я пока не знаю, чем заняться. А с другой, понимаю, что могу делать всё, что захочу.
— При первой встрече вы говорили мне, что собираетесь преподавать историю в Магической академии, — напомнил я. — Или это тоже была часть вашей легенды?
— Как ни странно, нет, — рассмеялся Чахлик. — Ректор академии, и правда, принял меня на должность преподавателя. Мне даже магию применять не пришлось. Ну, почти не пришлось.
— Наверное, за свою жизнь вы повидали немало удивительного, — предположил я. — Вам есть чем поделиться со студентами академии.
— Пожалуй, — удивлённо согласился Чахлик. — Вы думаете, мне стоит заняться преподаванием?
— Я думаю, что наш мир потихоньку меняется, — улыбнулся я. — В нём становится больше магии, появляются магические существа. Им становится всё труднее держаться особняком от людей, нужно как-то уживаться. А тут такая хорошая возможность.
— Знаете, вы правы, Александр Васильевич, — кивнул Чахлик. — Мне нужно только восстановить силы.
— До начала учебного года ещё есть время, — заметил я. — А что теперь будет с парком в Магической академии? Ваше магическое пространство окончательно исчезло?
— В том-то и дело, что нет, — улыбнулся Валериан Андреевич. — Вашей магии жизни хватило на то, чтобы уберечь его от полного разрушения. Исчезла только граница. Так что теперь наше магическое пространство стало частью парка, и в него может попасть кто угодно.
— Забавно, — рассмеялся я. — Значит, теперь парк академии внутри больше, чем снаружи.
— Так часто бывает с интересными местами, — кивнул Валериан Андреевич и сменил тему разговора:
— Скажите, Александр Васильевич, вы сможете освободить кладовиков?
— А вы оставили золото в парке? — ответил я вопросом на вопрос.
— Да, — кивнул Чахлик. — Мы сложили его в колодец, как вы и предлагали.
— Тогда я попробую освободить Ведана и его сыновей, — пообещал я. — Если мы вернём золото, то у имперского правосудия не останется к ним претензий.
— Я не вижу у вас магической лампы, — вспомнил Валериан Андреевич. — Могу я спросить, что вы сделали с джинном, который в ней обитал?
— Я отправил его домой, — улыбнулся я. — Вернее, он отправился сам, а я только помог ему найти способ это сделать.
— Хорошо, — улыбнулся Чахлик. — Честно говоря, я тревожился за него. Уверен, что и кладовикам вы сможете помочь.
Я почувствовал, что Валериан Андреевич сказал это не просто из вежливости. Он вложил в свои слова какой-то особый смысл.
— Почему вы так считаете? — заинтересовался я.
— Потому что у вас есть удивительная способность, Александр Васильевич, — рассмеялся Чахлик. — Вы всегда помогаете магии.
— А разве не в этом суть? — удивился я.
Мы вернулись к костру, и тут Лиза прислала мне зов.
— Саша, у нас гости, — предупредила она. — Приехал Никита Михайлович Зотов, а вместе с ним — этот противный чиновник из Имперского казначейства. А с Никитой Михайловичем ещё несколько сотрудников Тайной службы.
Лиза инстинктивно понизила голос, хотя мы разговаривали мысленно.
— Саша, мне кажется, они собираются тебя арестовать.
— А сами они что говорят? — заинтересовался я.
— Не знаю, — ответила Лиза, — дом не пускает их дальше калитки, а я не стала к ним выходить без тебя. Но мне кажется, Никита Михайлович очень недоволен.
— Ты всё правильно сделала, — подбодрил я Лизу. — Не беспокойся, я вернусь через несколько минут.
— Ты уже закончил все дела? — обрадовалась Лиза.
— Да, — признался я, — отнёс Стража Магии в Сосновский лес и помог добраться сюда магическим существам во главе с господином Чахликом. Теперь они будут жить здесь.
Костёр снова затрещал и разгорелся, когда осторожно подул холодный ночной ветер.
