— Но рецепт-то у нее спросить позволите? — нашелся император. — А я уж озадачу своих поваров. Впрочем, я хотел поговорить о другом. Страж попросил меня помочь здешним магическим существам устроиться в нашем мире, и мне нужен ваш совет.
— Может быть, пригласим их поучаствовать в разговоре? — предложил я.
— Непременно! — согласился император.
Я разыскал Валериана Андреевича Чахлика и кладовиков, и мы все вместе уединились на берегу.
Придворные потянулись было к нам, но Его Величество одним движением бровей приказал им вернуться за стол.
— Для Валериана Андреевича у меня уже есть предложение, — начал я. — На правах ректора академии я хочу предложить ему место преподавателя магической истории. Валериан Андреевич, вы решились?
— Это может быть интересно, — осторожно ответил Чахлик. — Правда, я никогда раньше не преподавал.
— Ну, вот и попробуете, — подбодрил я его.
— А я обязательно загляну на ваши лекции, — добавил император. — Подозреваю, что вы были свидетелем многих исторических событий. Вот и расскажете нам, как оно там все было на самом деле.
Тут кто-то осторожно дернул меня за рукав. Удивленно обернувшись, я увидел Репея. Кладовик держал под мышкой небольшой сундучок.
— Что там у тебя? — удивился я.
— Налог, — нехотя ответил Репей. — Мы же золото на царских землях собирали. Вот и хотим налог заплатить, чтобы у закона к нам претензий не было.
— Вот это я понимаю, законопослушные граждане, — расхохотался император. — Ну, а вы чем хотели бы заняться?
— Будем и дальше золото искать, — буркнул Репей. — Больше-то мы ничего не умеем.
— У меня есть идея, — улыбнулся я. — Помните, как ловко вы обошли магическую защиту в ювелирной лавке и в отделении Имперского банка? Все столичные толстосумы до сих пор вздрагивают при мысли о вас. А что, если вы поможете им наладить настоящую магическую защиту? Примените ваши воровские таланты на пользу обществу. Уверен, за такую услугу банкиры вас отблагодарят.
Репей удивленно захлопал глазами.
— А что? Это мы можем.
— И начните с Имперского казначейства, — добавил император. — Может быть, тогда у Никиты Михайловича будет чуть меньше работы. А этот сундучок оставьте себе. Считайте его авансом.
Обрадованные кладовики тут же исчезли. Наверное, отправились прятать сундук.
— Удивительный день, — покачал головой император, когда мы остались вдвоем. — Я чувствую, что очень скоро жизнь Империи сильно изменится. Да и моя жизнь тоже.
— Я рад, что вы так легко относитесь к этим переменам, Ваше Величество, — улыбнулся я.
— Это единственный возможный выбор, — Александр Васильевич, — неожиданно сказал император, поворачиваясь ко мне. Сегодня выяснилось, что я и сам — магическое существо.
Его насмешливо прищуренные глаза сверкнули ослепительным синим светом.
— Вы узнали это во время разговора со стражем? — изумился я.
— Вот именно, — кивнул император.
А дальше все слилось в сплошном праздничном мельтешении. Помню, как Николай Сосновский вежливо, но настойчиво держал меня за рукав и уговаривал приехать к нему на свадьбу.
— Саша, вы с Елизаветой Федоровной будете почетными гостями, — уверял он.
Рядом с ним смущенно улыбалась Яга.
Затем призрак Акинфея Петровича чуть ли не силой впихнул мне в руки стакан со своей знаменитой настойкой на сосновых иглах и радостно засопел.
— Вот это веселье, Тайновидец. Я при царе Петре так не веселился. Ты дом-то на своем участке будешь строить? Мы уже материал для тебя запасаем.
Насчет дома я обещал подумать, а настойку незаметно выплеснул в озеро. Пусть водяник тоже повеселится.
Не успел я отбиться от призрака, как мне прислал зов Игорь Владимирович.
— Мы с Кораблевым вышли в пробное плавание на «Вороне», — сообщил он, — и как раз идем в вашу сторону. Что вы там сидите, в своем лесу? Приезжайте на корабль, будем праздновать здесь.
Голос деда звучал молодо и задорно.
Идея меня вдохновила, и я отправился убеждать императора.
— Ваше Величество, вы уже катали меня на своей яхте, — заявил я, — а теперь моя очередь. Только не берите с собой всех придворных, они на корабле просто-напросто не поместятся.
— Да они мне и самому надоели, — шепнул император, и тут же отправил сановников в столицу своим ходом.
Я настоял, чтобы к ним присоединился Игнат на моем мобиле.
— Держись в середине кортежа, — напутствовал я его, — и постарайся не заблудиться.
А мы, небольшой, но дружной компанией, отправились на двух мобилях в Сосновку.
Перед самым отъездом магия порадовала нас еще раз. В небо величественно взмыл золотой дракон и сделал большой круг над сосновским лесом.
Мы дружно махали ему руками и кричали что-то радостное и невразумительное.
— Зайдем в Петергоф, — предложил мне император, когда наш мобиль катился по лесной дороге. — Моя супруга с детьми хочет принять участие в морской прогулке.
— Как скажете, Ваше Величество, — улыбнулся я.
Мы выехали к заливу. В километре от берега на небольшой волне плавно покачивался трехмачтовый красавец-парусник, а на песке возле каменного мола уже дожидались шлюпки.
Под плеск весел нас быстро доставили на корабль.
