Особого внимания заслуживает тот факт, что его члены все чаще становились людоедами. Доктор Вернер Юнге, немецкий врач, работавший в Либерии в 1930-х годах, оставил яркий рассказ об обнаружении одной несчастной жертвы этого каннибализма:
Обратите внимание на фразу «обгрызенная до кости»…
Также следует подчеркнуть знакомое смешение вещей: кошка, шкура животного, трансформация формы, шаманские практики… Любопытно, что нечто подобное также встречается в мифологии, связанной с другими большими кошками.
Согласно легенде, немейский лев был полумагическим зверем, золотая шкура которого могла отразить любое оружие. Его цель в жизни, похоже, заключалась в убийстве героев, и он часто похищал красивых дев, чтобы привлечь их к своему логову. Когда герой добирался до львиной пещеры, то видел раненую девицу, корчившуюся от боли. Он бросался ей на помощь, но оказывалось, что это вовсе не похищенная дева. «Несчастная» в тот же миг превращалась в немейского льва, который нападал и убивал героя, сжирал его тело и бросал кости в ад.
Немейский лев, терроризировавший сельскую местность, наконец встретил достойного соперника. Его убийство стало одним из двенадцати подвигов Геракла. Сначала герой пытался убить его стрелами, но они просто отскакивали от волшебной шкуры. Затем он заманил льва в его же собственную пещеру, оглушил дубиной и задушил.
Зевс-громовержец так впечатлился этим подвигом, что увековечил его, поместив немейского льва на небо. По сей день вы можете найти на небосклоне созвездие Льва.
В мифе о немейском льве легко пропустить весьма примечательную деталь. После того как Геракл задушил зверя, он попытался снять с него шкуру, забыв, что она была неуязвима. Когда его поясной нож затупился, он заточил его на камне, но это не помогло. Затем он использовал сам камень с тем же успехом. В конце концов, вдохновленный посланием богов, он сумел освежевать льва, используя один из его собственных когтей.
Почему Геракл так стремился снять шкуру с немейского льва? Легенда объясняет это тем, что он хотел сделать из нее отличную броню, но только ли в этом дело?
Увлекшись пересказом истории, часто упускают одну деталь: немейский лев был оборотнем. Чтобы заманить героев в логово, он превращался в красивую деву. Может быть, это качество львиной шкуры привлекло Геракла, а не ее неуязвимость? Может быть, он хотел носить ее, чтобы превращаться в еще более грозного воина, полумужчину-полульва? Если это так, мы, кажется, вернулись назад, в те же шаманские сумерки, в которых блуждали в мифе о кошке-вампире.
Любопытно, что еще одна из больших кошек также имеет сильные мифологические ассоциации с изменением обличья. Это тигр. Писательница Шарон Гайнап опирается на различные легенды, чтобы описать этот процесс особенно ярко и наглядно.
