— Э-эй! — крикнул эритроцит, возивший Макса. — Похоже, вам требовалась помощь. Он жуткий подлюга Мы его давно знаем.
— К счастью, плавать против течения он не умеет, — добавил эритроцит Молли.
— Вы нас спасли! — воскликнула она. — В жизни не была никому так рада!
— Ух. я думал, нам конец. А здорово вы его!
— Все-таки развлечение, — ска ал алый приятель Макса — К тому же он всегда обзывает нас дураками. Сбить с него немножко спеси только полезно. Но у него есть дружки, и они скоро сюда явятся. — Эритроцит перекатился поближе к Бакстеру. — Как вижу, задание вы выполнили. Отыскали то, что должны были отыскать!
Бакстер прижал уши и зафыркал.
— А для чего он вам? — поинтересовался эритроцит
— Ну, чтобы гладить и кормить, — ответила Молли. — Он только сейчас такой, а вообще он очень хороший.
— Не понимаю, почему эта белая клетка так сразу на нас кинулась? — заметил Макс. — У нас до сих пор все шло довольно гладко.
— Боюсь, мы наговорили лишнего, — смущенно ответил эритроцит. — Мы ведь не думали, что вы вернетесь. А теперь про вас все знают Белые же клетки терпеть не могут тех. кто не прошел их контроль. Ну. а после того, что случилось, они начнут гоняться за вами по-настоящему. Лучше поскорее садитесь на нас. Оставаться здесь вам никак нельзя.
— Придется еще разок прокатить вас сквозь сердце, но мы вас ссадим при первом же удобном случае, — сказал второй эритроцит. — Однако потом постарайтесь держаться от крови подальше.
«Повезет, повезет. повезет-везет-везет!..» — мысленно напевала Молли, подсаживая Бакстера на эритроцит. Он удержался, она пристроилась сзади, махнула Максу, и они поплыли.
— Привет, ребята! — Из стенки капилляра выскользнул Вольняшка, тонкий, как нитка, но тут же собрался в каплю. — Как вижу, кота вы нашли. И без всякого труда. Вы, конечно, простите, если я скажу: «А что я вам говорил?»
— Не прощу, и лучше вам об этом помолчать, — отрезал Макс, но Вольняшка как ни в чем не бывало продолжал весело тараторить, пока его голос не заглушили громовые удары сердца.
Они влетели в левое предсердие, а оттуда сквозь двустворчатый клапан — в огромный левый желудочек. Его бугристые стенки мощно сжались, и их выкинуло в широченный кровеносный сосуд.
— Аорта! — взвизгнул Вольняшка, едва вновь собрался.
Аорта чуть растянулась, напряглась и выбросила их в одно из многочисленных своих разветвлений.
— Это артерия, ведущая к голове, — объяснил им эритроцит, на котором ехала Молли.
— Артерии несут кровь от сердца к клеткам. — поспешил добавить Вольняшка. — Кровь в них находится под большим давлением, а потому артериям нужны крепкие стенки, чтобы не разорваться. Вот так-то!
Позади них гремело сердце, и после каждого удара они ощущали мощь, которая гнала их вперед.
— Это же пульс! — вдруг вскрикнул Макс.
Они повернули раз, другой, третий и поплыли все медленнее.
— А вот и капилляры начинаются! — возвестил Вольняшка, когда ветвящиеся сосуды стали совсем узкими. — Сделаем еще кружок?
— Нам нельзя, — ответил Макс. — Нас разыскивают. Нам надо выбраться из крови.
— Пф! Они вас не тронут, раз с вами я.
Макс и Молли переглянулись и тотчас спешились. Они дружески помахали своим эритроцитам, которые заметно потемнели, потому что успели отдать кислород клеткам по ту сторону капиллярных стенок.
— Ну, ладно, раз вы настаиваете. — Вольняшка пожал плеЧами — Только предупреждаю, это будет не просто!
— Почему? — спросила Молли
— Потому что тут мозг. Наш главный компьютер. И охрана здесь ой какая строгая! Не верите, так попробуйте раздвинуть эту стенку.
Близнецы взялись за края смежных клеток.
— Тянем, как в легком, — скомандовал Макс. Но на этот раз клетки не поддались.
— Эй, вы, что вы делаете? — спросила одна из них. — Мы не можем вас туда пропустить. Мозг — механизм тонкий и хрупкий, и наша обязанность — проверять все, что пытается проникнуть внутрь.
— Ну-ка, отпусти мой край! — потребовала другая.
— Но им можно! — Вольняшка напустил на себя чрезвычайно официальный вид. — Они со мной, а у меня есть постоянный допуск Моя жидкость доставляет продовольствие и кислород тамошним клеткам. — Плоские клетки начали совещаться, а Вольняшка обернулся к близнецам. — Со мной вам обеспечен самый лучший прием. Меня там прекрасно знают. Клетки мозга все жутко умные и любят поговорить. Я нахожу их прекрасными собеседниками почти моего уровня.
Капиллярные клетки без особой охоты в конце концов согласились их пропустить: Вольняшка беззаботно гарантировал им все. на чем только они ни настаивали.
— А теперь поднажмите, — скомандовал он, — и вперед!
На этот раз плоские клетки не воспротивились и раздвинулись ровно настолько, чтобы они могли кое-как протиснуться между ними.
— Я пролезу первым, — сказал Макс, — а ты опустишь Бакстера, и я его подхвачу. — С этими словами он нырнул в дыру головой вперед. Молли пропихнула Бакстера и пролезла сама. Вольняшка вытянулся, перевернулся и проскользнул в щелку, которая сразу же сомкнулась за ним.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
JL. ут ничего нет! — охнул Макс.
