— Наверное. Но выбросить ее никак нельзя! Ведь без нее мы не сможем стать большими, когда выберемся отсюда.
— Нет. я просто думаю, что с ней надо обращаться осторожно и держать ее подальше от электричества, пока мы тут. Нужно ее обезвредить.
— Изолировать, хочешь ты сказать? Но как? Здесь же сплошная сырость. Если ее завернуть во что-нибудь, в материю какую-нибудь, в вату... Есть! Снимай носки!
Они быстро разулись, сняли носки и тщательно завернули лупу во все четыре.
— А теперь что с ней делать? В карман ее уже не сунешь, — Макс покачал на ладони объемистый ком.
— Сунь за пазуху, но только рубашку хорошенько заправь в джинсы. Я беру на себя Бакстера, а ты береги лупу.
— Знать бы наперед что больше я дурацких ошибок не допущу!
— Какие еще ошибки? Ты же, наоборот, во всем р собрался.
— Но не сообразил, что после молнии и грома могут объявить боевую тревогу. Просто мозг сначала должен был обработать полученные сообщения и только потом ощутить страх и ввести особое положение. А я проморгал, и мы чуть было не погибли. И нас ведь, конечно, уже разыскивают как убийц.
— Хотя бы Вольняшка вернулся! Без него мы все равно плутаем, а он все-таки знал, куда нас ведет.
Вскоре они вышли к компании невысоких широких клеток, занятых производством какого-то гормона.
— Шабаш! — крикнула одна клетка остальным. — Замедляй процесс! Угроза затопления. Гипофиз мне просигнализировал. Тело перепило воды. Извлечь затычки! Спустить излишки!
— Да уймись ты, что мы кода не знаем, что ли? — отозвалась другая клетка. — Открыть ворота шлюзов! Шары вниз! Перекур!
Они потянулись, расслабились и принялись болтать между собой.
— Э-эй! — позвала одна, увидев приближавшихся близнецов. — Присаживайтесь к нам!
— А чем вы заняты? — спросила Молли. — Вы — водопроводные клетки?
— Нет, мы контролеры. Заведуем включающими и выключающими механизмами — изготовляем гормоны, которые регулируют выброс воды почками.
— Работа у нас очень тонкая, — вставила ее соседка, остальные закивали. — Вода в Теле должна поддерживаться на строго определенном уровне, хотя оно ее пьет, когда ему вздумается. Да еще потеет, а также выдыхает влагу.
— Случается, оно даже плачет, — продолжала третья, — и расходует на слезы гораздо больше воды, чем положено просто на промывание глазного яблока. Все эти непостоянные величины и делают нашу работу такой сложной! Мы должны предохранять Тело от высыхания, и от затопления, и даже от риска утонуть, захлебнувшись избытком воды в легких. Мы — хранители и операторы водосбрасывающих устройств.
Остальные клетки давно смолкли и слушати разговор с большим интересом.
— Чем можем быть вам полезны? — спросила затем одна.
— Нас к вам направили клетки мозгового слоя надпочечника. По их мнению, от вас мы могли бы узнать, нельзя ли покинуть Тело через почку.
— Пара пустяков! Наши клетки в почках поддерживают прямой контакт с тем, что называется Снаружи, и они решают, сколько и чего туда отправлять.
— Но как до них добраться?
— Мы переговариваемся с ними через кровь вот в этом капилляре. Он отходит вон от той артерии. Пойдете по артерии и. когда доберетесь до очень большой, поверните налево.
Ошибиться невозможно...
— Куда вы торопитесь? — перебила соседняя клетка. — Посидите с нами, поболтаем. У нас ведь перерыв.
— Мы бы и рады, — ответила Молли. — но нам пора
— Чепуха! Вы в гостях у эндокринной системы, а ее девиз: медленно, но верно.
Если, конечно, не считать спектаклей в мозговом слое начпочечника. Посидите, отдохните, вам это будет полезно.
— Нет. правда, мы никак не можем. Видите ли, с нами там случилось несчастье. Одна клетка... ну, погибла...
— Так что ж такого? Миллионы гибнут ежедневно от всевозможных естественных причин.
— Но причина была не очень естественная, — продолжала Молли. — Ее убили мы.
Клетки всколыхнулись и начали перешептываться.
— Мы спасаемся бегством, — пояснила Молли.
— - Убийство! — хором произнесли клетки.
— Да нет, несчастный случай! — воскликнул Макс.
— Какая разница? У Тела есть свод законов. И убийство запрещено. — объявила самая словоохотливая клетка.
— Но мы же ничего плохого не делали. И сами чуть не погибли. И вообще мы не здешние, мы живем Снару жи Произошла катастрофа. И мы ни в чем не виноваты.
Клетки подозрительно посматривали на них, и Макс рассказал всю историю с начала до конца.
— Вот видите, — кончил он, — это же роковая случайность!
— Закон есть закон. — возразила клетка.
— Пожалуйста, помогите нам! — умоляюще сказала Молли. — Мы ничего дурного никому не желали... — Она всхлипнула. — Мы хотим только вернуться к себе домой.
— Не плачь, маленький человек! Это ведет к серьезной потере воды, и нам придется снова приступить к работе.
Клетки начали совещаться — шептались, спорили, искоса поглядывали на близнецов. Кивали, вздрагивали, советовались с кодом ДНК внутри себя и в конце концов объявили свое решение.
От имени всех говорила первая клетка:
