Нет, в этот раз я пропущу провокационный, вопрос Розы мимо ушей и не стану на неё нападать. А вот «ваша тема» — это очень интересно. Прошу уточнить у Виктора Николаевича:
— Извините, а что это за ваша тема такая?
— Я археолог из Алма-Аты. Тоже вот рыскаю везде в поисках… — он улыбнулся: — Ну пусть не Атлантиды, а хотя бы Помпеи или даже Геркуланума. Под Аральском сейчас наша экспедиция копается.
Алма-Ата — это, конечно, тоже поспособствовало тому, что Роза позволила ему приблизиться к себе.
Разговорились.
Мне очень и очень нравилась археология — эта не столько, на мой взгляд, наука, сколько увлекательнейшее занятие. Но, конечно, я ещё не мог оценить археологические познания Виктора Николаевича и беседовать с ним на равных. Ну да, про Помпею кое-что знаю, а вот не упомяни он про Геркуланум, смог бы я сам припомнить этот несчастный городишко?
Виктор Николаевич привёл несколько интереснейших примеров из находок советских и зарубежных археологов. И рассказчиком он был прекрасным — в его подаче эти находки засверкали какими-то особыми красками.
…Тактично будет спросить его о том, что очень интересовало в это время меня, Лёню и Колю? А-аа, была не была, спрошу. Я ещё несовершеннолетний, не круглый отличник, не бог весть какой примерный, Роза подтвердит, если что, — поэтому мне пока простительно совершать такие промахи с тактичностью.
Заранее глуповато хихикаю, чтобы мой вопрос мог и за неуклюжую шутку сойти.
— Виктор Николаевич, а вот скажите, пожалуйста, как вы, археологи, поступаете, когда находите в земле… ну, например, какой-нибудь золотой кувшин, доверху наполненный драгоценностями? Можете зачерпнуть из него для себя хоть одну пригоршню этих драгоценностей… ну, как награду за то, что приходится копаться во всякой грязи?
И как вполне серьёзный, и как шутка вопрос не прошёл. Виктор Николаевич посмотрел на меня так укоризненно и так покачал головой, что и слов никаких не надо было. А ведь я уже не первоклассник, меня уже очень нелегко пристыдить так, что у меня, наверняка, и уши покраснели.
Всё, исключён буду из интересной беседы.
Но вот Виктор Николаевич был очень тактичным человеком, он быстро пришёл мне на помощь:
— Да, зачастую мы, внимательно оглядевшись вокруг и даже несколько раз обойдя место наших раскопок, черпаем драгоценности из таких вот найденных золотых кувшинов. Порой даже и не одну пригоршню, но… Но потом аккуратно, очень аккуратно, не потеряв ни одной молекулы из тех драгоценностей, опять засыпаем их в тот золотой кувшин.
Роза, молодчина, тоже пытается не дать так неудачно закончиться нашей беседе, но, поспешая с этой попыткой, задаёт вопрос, на который и упомянутый первоклассник ответит:
— Виктор Николаевич, а почему перед тем, как рассмотреть найденные вами драгоценности, вы не только внимательно осматриваетесь вокруг, но даже несколько раз обходите место раскопок?
— Вокруг археологических экспедиций, особенно работающих с ценными артефактами и драгоценностями, часто вертятся типы с не самыми лучшими намерениями.
Виктор Николаевич и тут привёл несколько драматических и даже трагических примеров стычек археологов с преступниками.
Наша оживлённая беседа возобновилась, перескакивая порой на темы, далёкие от археологии. Оказывается, Виктор Николаевич тоже был большим почитателем Гашека и писателей такого же стиля. Он пришёл за Марк Твеном.
…Роза осталась в библиотеке, а мы с Виктором Николаевичем, вместе выйдя из неё, на ходу договаривались о времени следующей встречи в ней.
Ещё издалека увидев нас, Коля Глик направился в нашу сторону. Но вдруг как-то резко метнулся в сторону, теперь уже явно избегая намечаемой встречи.
Распрощались мы с Виктором Николаевичем преисполненные взаимной симпатии.
…— С чего это ты, Коля, такой финт совершил?
— А вот ты послушай. Стою я в очереди продуктовом, вон он, сам знаешь, отсюда его хорошо видно. Стою у окна, считаю ворон за ним. И вдруг прямо напротив окна останавливается мотоцикл. За рулём — Тесак, а в коляске тот самый тип, с которым ты только что так мило беседовал. Тип вышел из коляски, и Тесак ему что-то объяснял, всё время показывая в сторону нашего дома. Потом Тесак развернул мотоцикл и рванул в обратную сторону. А выхожу я из магазина, и вижу, что этот дядя вертится рядом с ним, но всё время внимательно поглядывает в сторону нашего дома. Понимаешь теперь? Он выслеживал тебя, чтобы как бы случайно встретиться с тобой, войти в доверие и выведать что-то полезное для этой шайки.
