В лицо дул ледяной ветер, и из прически выбились несколько прядей волос. Меня это разозлило, ведь Шарлотта приложила столько усилий, однако слежка была важнее. Нужно выяснить, что задумал Тристан.
Он шагал по садам. Я спряталась за кустами, чтобы посмотреть, куда он идет. Наступив на небольшую ветку, которая оглушительно треснула, я уже подумала, что попалась, но Тристан ничего не услышал.
Снова и снова он оборачивался, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Эта ситуация напоминала мне ночь, когда мы следили за Беверли: она тоже параноидально оглядывалась.
Внезапно Тристан остановился. Я не знала, в какой части садов мы находимся, я не бывала здесь раньше. Пригнувшись за кустом, осторожно отодвинула несколько веток в сторону, чтобы улучшить обзор.
Тристан в последний раз обернулся, а затем нагнулся за камнем размером с футбольный мяч. Пыхтя, сдвинул камень на несколько сантиметров и вытер со лба пот.
Во мне бурлил адреналин, напряжение было просто невыносимым. Тристан потянулся еще за чем-то, что лежало под камнем. Я прищурилась, пытаясь разглядеть предмет, но не смогла. Это было нечто похожее на папку, но я не была уверена.
Тристан приподнял пиджак и сунул предмет за пояс брюк, затем разгладил свой наряд, расправил спину и пошел дальше. Какого черта?
Через некоторое время мы добрались до конца территории. Перед нами простирался только садовый лабиринт. Он же не собирался?.. Нет, собирался. Тристан направился прямиком в лабиринт и скрылся внутри.
Мой пульс участился. Стоило ли мне идти за ним дальше? Небо было затянуто, дул ледяной ветер, а в лабиринте не было фонарей, освещающих путь.
Нужно преодолеть себя, это ведь настоящее приключение. Ради желания раскрыть тайну следовало отбросить все сомнения и собраться с духом. Сделав глубокий вдох, я вышла из своего укрытия и направилась в лабиринт.
Вход впечатлял: живая изгородь достигала нескольких метров в высоту и поглощала каждый лучик света. Я нащупала телефон и вытащила его из набедренной сумки. Дрожащими пальцами я разблокировала экран и включила фонарик, затем быстро набрала сообщение Шарлотте и Миле:
Иду по следу. Если не вернусь через час, ищите меня в садовом лабиринте.
Быстро закрыв групповой чат, я посветила в лабиринт. Несмотря на мягкий свет фонарика, было безумно темно. Когда я выдыхала, перед моим ртом образовались небольшие облачка. Мне пришлось заставить себя подавить дрожь, хотя из-за адреналина холод почти не ощущался.
Свет выхватил два прохода: налево и направо. Куда дальше? Когда луч фонарика упал на землю, я обнаружила на ней свежие следы обуви. Внутри проснулось чувство облегчения: все, что нужно, – просто идти по следам, и они приведут к Тристану.
Я снова ускорила темп, свернула налево и пробежала до конца пути, затем дважды повернула направо и еще трижды налево. Сердце бешено колотилось, накидка развевалась где-то сзади. Вокруг было тихо, если не считать завывания ветра вдалеке.
Затем я повернула направо, и внезапно стало светлее. Дорогу немного освещало желтое свечение, поэтому я выключила фонарик, прижала телефон к груди и медленно шагала вперед, стараясь не издавать ни звука.
Чем ближе я подходила к концу пути, тем отчетливее слышала голоса. Их было несколько, они звучали мрачно и искаженно, будто их что-то приглушало.
Капли пота, стекающие со лба, щекотали мне кожу. Подойдя к концу изгороди, я осторожно присела на корточки и выглянула из-за угла. В ушах зашумела кровь. Передо мной находился центр лабиринта. Он был больше, чем казался со стороны. Поскольку место было относительно открытым, над ним дул ветер и хлестал меня по лицу.
В центре был составлен круг из факелов, поэтому там было светло. До меня доносился запах костра и тихое потрескивание пламени. Поджав губы, я выдвинула голову чуть дальше из-за угла.
Ко мне спиной стояли четыре фигуры, облаченные в темные плащи. Лица были скрыты огромными масками. Это их приглушенные голоса я услышала.
Перед ними были другие люди, кажется, шестеро человек. Мой взгляд скользнул по ним, и две девушки показались мне смутно знакомыми. Их лица тоже скрывали маски, однако я подозревала, что это Беверли и Дарси. Узнав среди стоявших Тристана, я с трудом сглотнула.
«Что здесь происходит?» Этот вопрос крутился у меня в голове, хотя ответ был очевиден. Тем не менее мне не хотелось в это верить, мне следовало убедиться.
Я вновь с трудом сглотнула в ожидании. Какое-то время было тихо, так долго, что я боялась, что уже все – что бы это ни было – пропустила. Затем одна из темных фигур вышла вперед и вытянула руки.
– Претенденты, вы выполнили свои последние испытания?
И хотя я уже все поняла, осознание стало для меня ударом. Мои глаза начало жечь, и я почувствовала, как в них закипают слезы.
