Я натолкнулась на кого-то. Испугалась, вскинула руки и, приподнявшись на носочках, замерла. Извиниться не успела, как и обернуться.
— Они сами все увидят, — тихо сказал Кейел, удерживая за плечи. — Не уговаривай.
Сглотнула, пока Елрех слабо улыбалась — казалось, лишь одними глазами. В их глубокой серости, мы с Кейелом отражались очень четко. Мне оставалось только повернуть голову и чуть приподнять, чтобы поцеловать его. От этого понимания сердце забилось чаще, а может, от теплого дыхания, ласкающего мою щеку. Звуки вокруг на короткое время смазались, превратились в неразборчивый гул.
— Человечка… Я ее как-то не заметил. Что между вами? Твоя избранница? — ворвался в сознание голос Десиена. — Ей бы отогреться. Посмотри, какой у нее красный нос и глаза.
Кейел резко отпустил меня, немного толкая. Это же и помогло мне устоять на ногах и взять себя в руки.
— Подруга, — ответил Кейел, оборачиваясь к мосту. — У нас много общего, но ничего особенного. Нужно познакомить ее с правителями.
— Всех познакомим! Обязательно познакомим. Если твои друзья не будут отставать, то уже совсем скоро.
Мы не отставали. Миновали мост, ступили в парк, оказываясь посреди множества елей, лавочек и все тех же утонченных каменных девушек — видимо, соггорш. Широкая аллея привела нас ко дворцу. Не было никаких крепких стен, не было закрытых ворот. Огромное здание из серого камня просто стояло в парке с замерзшими озерцами и бурлящей речушкой неподалеку. Фасад здания выглядел строго: узкие окна с коваными решетками, широкое крыльцо с каменными ступенями и высокая двустворчатая дверь. Два фангра стояли на страже, одетые в теплую, но строгую одежду. Ну хоть какая-то защита все же имеется. Если соггоры совсем не боятся нападения, тогда почему так не хотят ехать из-за ведьмы на юг?
Нас встречали.
Глаза у соггоров невероятно впечатляющие. Я старалась не смотреть в них, но задача оказалась безумно трудной. Будто перед тобой черное зеркало, которое способно впитывать не только очертания окружающих, но и краски. Молодой мужчина в меховой накидке склонил голову, открывая дверь и приглашая войти в полумрак коридора, устланного темным ковром. В конце арка манила дневным светом. Когда подошва мягко коснулась светлого отполированного камня, а взгляд ухватил убранство светлого холла, я остановилась. Вдохнула носом прохладный воздух — немного резкий запах смешался с ароматом пряностей. Подняла голову, рассматривая полоску фрески с рисунком неба над тяжелыми люстрами. Они тянулись в ряд до широкой лестницы, над которой красовался барельеф — три грифона приподнимались на задних лапах, раскинув крылья и раззявив клювы. По углам и в углублениях собирались тени. За красной портьерой у ближайшего окна виднелась лестница. Наверное, вечерами с ее помощью зажигают то, что тут используют вместо свеч.
— Пойдем, Асфирель, — прошептала Елрех, приблизившись ко мне.
— Я не понимаю ни слова, о чем говорят северяне, — пожаловалась ей.
— Я тоже. Думаю, только Ивеллин и Кейел понимают их.
Мы петляли по бесконечным коридорам и длинным лестницам. Внутри было теплее, чем на улице, но не настолько, чтобы хотелось снять куртки. Иногда в беседе Кейела и Десиена проскакивали целые фразы на общем языке, но, судя по всему, встретивший нас соггор понимал только местный язык. Он остановился возле скромной двери, открыл ее, пропуская нас внутрь. Десиен прокомментировал:
— Сможете отдохнуть тут и привести себя в порядок. Уверен, правители не заставят вас ждать долго.
В просторной комнате служанки раздвигали шторы и заканчивали уборку. Кейел отказался от щедрых предложений поесть и остаться жить во дворце, после чего нас предоставили самим себе. Ненадолго.
Я успела умыться, рассмотреть богатую комнату, оценить большой камин и погреться у огня. Ив расхаживала вдоль стен, напоминая какого-нибудь агента из фильмов, кого отправили шпионить прямо домой к врагу. Елрех расспрашивала Кейела о фонарях и других вещах, которые для нее стали открытием. Наверное, те, кто возвращается с севера, боятся даже упоминать о нем. Меня клонило в сон, и широкая кровать за спиной, на которой развалился Роми, притягивала магнитом. Однако дверь распахнулась, и Десиен с доброжелательной улыбкой перешагнул порог. Без плаща он выглядел еще более безобиднее: узкие плечи, худая талия и длинные ноги. В темном костюме он вовсе казался болезненно тощим.
— Правители ждут. — Шагнув в сторону, он освободил дверной проем.
Слуги, взяв наши вещи и куртки, безмолвно следовали за нами. Десиен гордо вышагивал впереди, но периодически оглядывался на нас. Теперь каблуки его сапог гулко стучали по камню. Очень скоро мы вошли в небольшой светлый зал с бежевым ковром и богатой мебелью. На небольшом возвышении стояли кресла, меньше всего напоминающие троны, а на них сидела девятка соггоров. Центральное кресло совсем немного отличалось — оно было выше, с позолотой на спинке и подлокотниках. И темноволосый соггор, сидящий в нем, носил на голове тонкий золотой обруч. Кейел стоял справа от меня; шумно вдохнул и опустив голову шагнул ближе к правителям.
