Услышав это, Ной вспомнил слова мистера Дарби, произнесённые им во время их первого приключения в Секретном зоопарке: о том, что магия братьев всё ещё жива и Секретное общество продолжает ею пользоваться.
– Но как…
– Кладбищенский сектор, – коротко сказал мистер Дарби.
Ной кивнул:
– Один из Закрытых Пяти. Десандеры недавно нам о них рассказывали.
– Трое братьев похоронены там в общем гробу. Их тела до сих пор продолжают выкачивать магию из теней.
– Получается, если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору… – Ной осёкся.
Вместо него договорил мистер Дарби:
– Если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору, он поглотит достаточное количество сил и магии, чтобы уничтожить всё Секретное общество, а затем приняться и за ваш мир.
Ноя передёрнуло. Впервые он понял, с кем боролось Секретное общество.
– Но зачем? – спросила Меган. – Зачем это де Граффу? С чего ему быть таким злым?
– Вскоре вы всё узнаете, – ответил мистер Дарби. После недолгой паузы старик словно весь подобрался; скауты ещё никогда не видели его таким серьёзным. – И пожалеете, что не сможете забыть.
Мистер Дарби вновь опустился в своё мягкое кресло у фонтана и скрестил ноги, позволив длинному фиолетовому плащу упасть на покрытый листьями пол. Испуганные луговые собачки, тихо пища, забились в бархатные складки.
Мистер Дарби пробормотал:
– Будет вам, будет.
Он поднял пушистых малышей с пола и заботливо рассадил их на широких подлокотниках и у себя на коленях.
– Их легко напугать, – сказал он с улыбкой.
Элла ткнула большим пальцем себе за плечо, указывая на Ричи:
– Не их одних.
После рассказа о теневике лицо Ричи стало таким же белым, как мех Бурана.
Меган обратилась к мистеру Дарби:
– Я кое-чего не понимаю. Этот теневик… как он…
Но мистер Дарби оборвал её, протестующе подняв руку:
– Достаточно о нём на сегодня. Во время тренировок по искусству перехода вы узнаете больше о де Граффе – намного больше, чем вам бы хотелось. В конце концов эта история будет преследовать вас, как она преследует всех нас.
– Вот здорово, – пискнул Ричи. – Прямо то, чего мне не хватает. Просто жду не дождусь.
– А пока, – продолжил мистер Дарби, – давайте вернёмся к вашим занятиям.
– Когда мы начнём? – спросил Ной.
Мистер Дарби почесал Лужка за ушком:
– Как можно скорее.
– Ладно, но как вы себе это представляете? – Ной взял в руки жуткую рубашку с огромным воротником – недавний подарок Танка. – В смысле, вы дали нам это, но что…
– Пусть Танк всё объяснит.
Танк наклонился вперёд:
– Прежде всего, ребята, вы правда уверены, что родители не будут возражать против вашей работы в зоопарке?
Скауты переглянулись.
– Думаю, не будут, – сказал Ной. – Но сложно утверждать наверняка. Нашим родителям известно, как мы любим зоопарк – мы всё-таки живём с ним рядом всю нашу жизнь. И они за внешкольные занятия, будь то спорт или ещё что. Но после исчезновения Меган все до сих пор немного не в себе. – Он повернулся к сестре: – Мег, а ты как думаешь?
– Если мы пообещаем, что всегда будем держаться вчетвером и приглядывать друг за другом, уверена, они согласятся.
– Отлично, – сказал Танк. – В таком случае, думаю, всё получится. – Он взял сбоку кресла стопку брошюр и кинул по одной скаутам. – Волонтёрские брошюрки городского зоопарка Кларксвилла. Покажете их своим родителям и решите, кем вы хотите представиться. – Пока скауты изучали содержимое листовок, он продолжил: – В дни тренировок вам нужно будет надеть эти… – Он покосился на рубашку в руках Ноя и помолчал, подбирая подходящие слова. – Чёрт, это же просто уродство какое-то! Мистер Ди, кто отвечал за форму?
Мистер Дарби указал на пакостно улыбающихся десандеров.
– Всё понятно, – шепнула Элла друзьям.
Здоровяк отвёл взгляд от рубашки Ноя и вернулся к объяснениям:
– В общем, наденете эти уродские рубашки и отправитесь в них в зоопарк; в любое время, в любой день недели – неважно. И мы будем вас тренировать. Какие-то уроки будут проходить в городском зоопарке, какие-то – в Секретном, внутри секторов и в Зоополисе. – Танк указал большим пальцем в сторону десандеров: – Большую часть тренировок будут вести эти вредные наглецы. Я их проинструктирую. Вы научитесь незамеченными проникать в Секретный зоопарк посреди бела дня в самые посещаемые недели в году. Узнаете, как с помощью животных пересекать секторы в рекордные сроки. По окончании обучения вы сможете добираться из любой части городского зоопарка в Зоополис меньше чем за десять минут. При любых условиях. Без исключений. Для переходчика важнее всего – скорость.
– Звучит всё интереснее и интереснее, – заметила Меган.
– Буран, Малыш Большерог, Крепыш и Лужок будут приставлены к вам на всё время вашего обучения, – добавил мистер Дарби.
Скаутов охватил восторг. Ной повернулся к Крепышу и поднял ладонь, чтобы «дать пять», но пингвин лишь недоумённо уставился на его руку.
