— Мы идём, — хором произнесли они и теперь уже процессия из восьмерых юношей потянулась дальше по коридору. Свернув в самом его конце в небольшой закуток, где висел портрет пастушки, флиртующей с каким-то знатным господином, они остановились. Тео произнёс несколько слов на латыни, и неожиданно портрет отъехал в сторону, открывая длинный пыльный проход. Бесстрашно пройдя по нему, ребята вышли в Запретный лес; в том что это именно он сомневаться не приходилось, так как невдалеке они увидели хижину Хагрида.
— Нотт, что это значит? — кисло спросил Забини. — Что мы забыли в Запретном лесу?
— А меня больше интересует что это за проход, через который можно сюда попасть, — с любопытством всматриваясь в то место, откуда они вышли, спросил Гарри. Вокруг было темно, и лишь немногие Светящиеся фонарные светлячки освещали лес, но даже так было понятно, что там, где был выход, ничего нет.
— А вот это пускай останется моим секретом, — хмыкнул Нотт, — слова вы все равно выучить не успели, значит не будете шастать по ночам в лесу и об этом не узнает вся школа.
— И твой секрет находится в Запретном лесу? — спросил Эдриан, вытаскивая палочку и подсвечивая себе Люмосом.
— Помните, год назад я явился на завтрак в Большой зал весь потрёпанный и усыпанный светящейся пыльцой огненных фейри?
— Это была пыльца огненных фейри? Мы не знали что это.
— Зато посмеялись вволю. Это была именно она, огненные фейри очень редки, и к вашему сведению, появляются в Запретном лесу одну ночь в году, и сегодня как раз такая ночь. Так вот, именно после того как год назад я явился на завтрак посыпанный их пыльцой, я приобрёл популярность среди девчонок. Огненные фейри считаются магическими существами, многие считают что они приходят из потустороннего мира, и на каждого, на кого попадает из пыльца, попадает и их особая любовная магия, благодаря чему он способен вызывать в других симпатию.
— Что-то я никогда не слышал о такой способности их пыльцы, — проговорил Драко, и остальные согласно кивнули.
— А вы вообще об огненных фейри слышали? Думаю что нет. Информация о них не входит в школьную программу, а сами вы вряд ли нашли это где-то, даже я случайно узнал о них из подслушанного разговора профессора Флитвика с профессором Стебль. Так что сегодня в полночь они появятся на этой поляне и вам нужно будет собирать их пыльцу. Сделать это сложно, так как они летают и разбрасывают ее абсолютно беспорядочно, но если вы хотите чтобы ваши избранницы обратили на вас внимание, сделать это нужно — причём всю ночь до завтрака, а затем явиться в Большой зал, и не меняя одежду, подойти к той девушке, которой вы хотите понравиться, и все, она ваша.
— Что-то очень складно у тебя получается, — сказал Блейз, скептически глядя на него, — а не хочешь ли ты нас разыграть?
— Хм, если бы я хотел это сделать, то сделал бы ещё год назад, но вы вправе решать сами и уйти отсюда, я вас не держу. Но тогда вы навсегда потеряете свой шанс, потому что пароль я вам не скажу, а в следующем году, если вы даже решите выйти через обычный выход, вас поймает Филч. Так что по сути это ваша единственная возможность. Я возвращаюсь в замок, так как мне это уже не нужно, а вы решайте, остаётесь вы или нет.
Теодор развернулся и пошёл в сторону замка, в то время как остальные остались стоять на своих местах.
***
Завтрак в Большом зале всегда проходил по раз и навсегда заведённому распорядку: ученики шумно врывались в зал, усаживались за столы своих факультетов, громко делились с соседями новостями, получали письма из дома или другую корреспонденцию с совами; профессора же чинно разговаривали за своими столами, делясь новостями или читая «Пророк», и яркое октябрьское утро 1995 года не стало исключением. Но когда все уже уселись завтракать и все пошло по обычному распорядку, неожиданно в дверях Большого зала возникло видение: семеро юношей, в разорванной маггловской одежде, с исцарапанными лицами и торчащими волосами, все сплошь засыпанные некоей переливающейся огненной пылью. Они абсолютно естественно вошли и под общее напряженное молчание стали исполнять некий странный ритуал: двое самых крупных из них подошли к Миллисент Булстроуд, отодвинули ее соседей и уселись рядом, выжидательно заглядывая ей в рот. Другой мальчик, в котором многие опознали Драко Малфоя, подошёл к столу своего факультета, но вместо того, чтобы сесть на своё обычное место, встал напротив стола четвёртого курса, явно красуясь. Гарри Поттер, по-видимому, перепутав стол факультета Гриффиндор со столом факультета Когтевран, неспешно приблизился к столу пятого курса и, явно смущаясь, встал напротив. Тоже самое случилось с Эдрианом Пьюси и Блейзом Забини, которые вместо столов своего факультета подошли к столам Пуффендуя и Гриффиндора соответственно. И только Рональд Уизли отправился на своё обычное место рядом с Гермионой Грейнджер и пристально начал смотреть на неё, как будто чего-то ожидая.
