Она дождалась, когда Бэтти замолчит и сделает глоток чая.
- Бэтти, у тебя нет карманного зеркальца? – спросила Ася, сделав невинные глаза. – Мое разбилось, а пудреница куда-то запропастилась.
Бэтти чуть не поперхнулась. Она вдруг смутилась и с запинкой ответила:
- Н-нет, Ася, т-такая жалость, у меня оно тоже разбилось. А… пудреница у меня простая… без зеркала…
Бэтти залилась краской. Натянуто улыбаясь, Ася слушала ее лживый лепет и, не выдержав, тихо сказала:
- Не лги мне, Бэтти. Не пора ли рассказать, почему ты боишься зеркал? Я знаю…
Не договорив, она испуганно осеклась, увидев, каким мрачным огнем зажегся взгляд ее подруги, а ее хорошенькое личико злобно перекосилось.
В комнате повисла тягостная тишина. Ася поежилась. Ей показалось, что эта тишина наполняется Холодом и Страхом.
*
На глазах у Даши, добродушное лицо толстяка преподавателя, преобразилось в жуткую морду животного. Клыки, взъерошенная шерсть и, горящие диким огнем глаза, ужаснули ее. Вскрикнув, Даша отпрянула назад, чуть не упав со стула.
«Так не бывает! – в панике подумала она. – Я покажу это маме и… Алексу!»
Внутренне обмирая, малышка опять склонилась над альбомом, перевела взгляд на фотографию Марты и…
Она так испугалась, что от ужаса застыла на месте, боясь пошевелиться.
С пустой фотографии на нее смотрело лицо вампира, мертвецки-белое, с запавшими светящимися жгуче-красными глазами-угольками и длинными острыми клыками, торчащими из темного провала рта.
Волосы у Даши встали дыбом. Подавив рвущейся из груди крик, она захлопнула альбом и ринулась бежать. Наткнувшись на стул, больно ударившись ногой, малышка опомнилась. Медленно-медленно, готовая каждую секунду разразиться слезами, она подошла к столу, дрожащими руками осторожно взяла альбом и стремглав выбежала из библиотеки.
Даша мчалась вверх по лестнице, перемахивая через две ступеньки, и чуть не врезалась головой в спускающегося к ней навстречу Джона. Он успел остановить ее, крепко обхватив девочку за плечи.
Малышка подняла голову.
- Ой, Жаконя! – воскликнула она, выпустив альбом. – Ты весь светишься, как зелененький человечек!
Грохот альбома, скачущего вниз по лестнице, заставил ее обернуться. Даша кинулась к нему, подняла и, прижав к себе, опять посмотрела на Джона.
- Вот это да! – продолжала она восхищаться. – Ты чем-то намазался, да? А-а-а… это, наверное, очки! – спохватилась девочка и сдернула их с носа. – Ой, ты опять стал обычным.
Даша болтала, не замечая, что выражение добродушия, всегда присутствующее на лице Джона, исчезло. Сейчас его лицо больше походило на застывшую маску. Но он заставил себя улыбнуться и ласково сказал:
- Даша, дай мне посмотреть этот альбом.
Его пальцы крепко вцепились в красный корешок.
- На, бери, – великодушно разрешила Даша. – Я хотела показать его маме и Алексу.
- Я его посмотрю и отнесу твоей маме, – поспешил заверить ее Джон и, приглядевшись к очкам, спросил: – А это чьи очки?
- Не чьи! – грубо ответила Даша и стала подниматься дальше.
Она не любила, когда лезли в ее дела.
*
Смит с Паркером, не спеша, прогуливались по аллеям парка. Смит искоса поглядывал на сумрачного коллегу, ожидая, когда тот заговорит. Ведь не зря же, еще полчаса тому назад физрук вытащил его из колледжа, чтобы, как он выразился: “серьезно поговорить”.
- Вы что-нибудь заметили? – наконец нарушил молчание Паркер и остановился.
Смит невольно тоже остановился.
- Ну, в ней вы что-нибудь заметили?
- В ком, Терри?
- В Бэтти, конечно, – пояснил Паркер с таким видом, будто другого и быть не могло. – Скажите, Рэй, как на ваш взгляд, она меня любит?
- Думаю, что любит, – улыбнулся Смит.
- Тогда почему же … – Паркер замялся. – Почему она отказывается выйти за меня замуж? Я ей уже раз десять делал предложение, и она каждый раз увиливает от ответа.
- М-м-м… женщин трудно понять, – осторожно сказал Смит. – Может, она не уверена в вас или… Может, ее что-то тяготит… м-м-м… Почему бы вам не поговорить с ней откровенно, по душам?
- Да пробовал я, – сокрушенно вздохнул Паркер. – Только начинаю ее спрашивать, как она начинает целовать меня…знаете… так страстно, что я целую ее в ответ и… э-э-э… Не могу удержаться… В общем… мне потом не до расспросов…
Паркер покраснел и смущенно отвел взгляд в сторону.
- Ясно… – Смит тоже смутился.
Не сговариваясь, мужчины пошли дальше.
- Послушайте, Рэй, – Паркер вновь остановился. – Мне тут одна идея пришла в голову… Может, я это… в кого-нибудь влюблюсь, будто по-настоящему, а? Бэтти приревнует меня и тогда быстренько согласится.
- Мне кажется, это не очень удачная идея. – Смит внимательно вгляделся в пунцовую физиономию коллеги.
- А почему? – Паркер просительно заглянул в глаза другу. – Может, я… эээ… Можно, я влюблюсь в Асю?
- Что?! – Смит отшатнулся. – Только попробуйте! – Он сжал кулаки. – Если вы… если ты это сделаешь, тогда все! Конец нашей дружбе!
Он так разволновался, что не заметил, как перешел на “ты”.
- Ну, а в кого? – Паркер чуть не плакал. – Не в Марту же? – Он помолчал. – А может, в кого-нибудь из студенток? Ты знаешь, – Паркер тоже перешел на “ты”. – А ведь Бэтти немного ревнует меня к Алисии.
