- Мистер Ллойд… Ричард, – первой заговорила она. – Сегодня вы застали нас за территорией колледжа, и я хочу предупредить вас, что мы с мистером Смитом организовали прогулку…
- Не лгите мне, душа моя, – насмешливо возразил ей Ллойд. – Когда вы вместе со Смитом, как дети, убегали от меня, наши шустрые студенты уже были за оградой. Я видел это сам! Но вы же знаете, дорогая, у меня нет привычки, ходить к директору с жалобами.
- Спасибо… Ричард… – стесненно поблагодарила его Ася.
- Асенька, – теплые ноты смягчили бас Ллойда. – Не будем в такую ночь говорить о постылых делах и трудных подростках.
Он словно невзначай приобнял Асю за плечи и с пафосом закончил:
- Это кощунство!
Ася с тоской оглянулась на крыльцо, приветливо освещаемое двумя фонарями.
Ллойд внезапно остановился и, наклонившись к Асе, проникновенно сказал:
- В такую романтическую ночь, когда нас только двое, хочется, Асенька, перед вами излить свою душу. Вы ведь совершенно обо мне ничего не знаете.
Он помолчал, а потом медленно заговорил, подбирая каждое слово:
- Не буду распространяться о своем нищем детстве, злой мачехе и слабовольном отце. Об этом можно прочитать в любом хрестоматийном учебнике. В пятнадцать лет я сбежал из опостылевшего родного дома, крепко усвоив для себя три железных правила – преступно быть нищим и мягкотелым, и нельзя связывать свою жизнь супружескими оковами. Любыми путями я старался вырваться из нищеты, но для этого нужно было иметь хотя бы образование. Не гнушаясь никакой работой – тяжелой, грязной и унизительной, экономя каждый цент, я смог поступить в университет и три года проучиться в нем. Я не мог себе позволить жениться и иметь детей, ведь это обуза и лишние рты. Но, так как я не святой, женщины у меня, конечно, были. Все исключительно замужние, чтобы ни одна из них не могла предъявить на меня свои права и объявить отцом своих детей.
Ллойд умолк. Вглядевшись в Асино лицо, он тревожно спросил:
- Я не утомил вас своей болтовней?
Внимая каждому его слову, Ася отрицательно покачала головой.
- И вот счастливый случай, наконец-то, подвернулся мне, – усмехнулся он. – По знакомству я устроился охранником у одной богатой старой леди. Свои драгоценности старуха хранила в доме. Она, видите ли, не доверяла свои сокровища банкам. Работа была несложной. Я жил припеваючи на всем готовом, катаясь как сыр в масле в ее роскошной вилле с парком, бассейном и сворой расторопных слуг. Старая дура влюбилась в меня, предложив мне стать ее мужем. Я не долго колебался, ведь она была очень богата и вскоре мы поженились… Не надо на меня так смотреть, Ася, – прервал свой монолог Ллойд, всматриваясь в лицо собеседницы ярко освещенное вышедшей из-за туч луной. – В моей неуемной жажде разбогатеть – это был единственный шанс, подаренный мне судьбой. Правда, мои ожидания не оправдались. Старуха оказалась жадной, злой и подозрительной. Она была старше меня на сорок лет и к тому же имела отвратительный склочный характер. Старая карга, как собачку на поводке, таскала меня по бесконечным приемам, фуршетам и презентациям. Меня выворачивало наизнанку от ее кокетства и ужимок, ведь она воображала себя молодой и красивой!
Лицо Ллойда перекосилось от отвращений, голос прерывался от ненависти:
- В конце-концов, старая ведьма совсем сошла с ума. Ей взбрело в голову, что я должен выполнять свои супружеские обязанности! Бр-р-р! – он передернул плечами. – Я перестал ночевать дома, проводя ночи со случайными женщинами, возвращаясь к жене мертвецки пьяным. Я проклинал деньги и мечтал ее убить. И вот, опять таки, счастливый случай, избавил меня от нее…
Он замолчал, а когда заговорил, его голос стал звучать глухо:
- Однажды, вернувшись с очередной попойки и будучи сильно навеселе, я зашел в спальню жены и увидел ее в постели, зарубленной топором. Я подошел поближе. Ее тело, постель и даже пол – все было залито кровью. Рядом с кроватью валялся окровавленный топор. Испытывая ужас и одновременно облегчение, я достал из ее секретного сейфа драгоценности с деньгами и бежал из этого ненавистного дома. Полиция объявила меня в розыск. Десять лет я скрывался под разными именами, менял места проживания. Я объездил почти весь свет. Полиция не нашла меня, зато разыскали люди Девиля. Директор предложил мне место преподавателя в своем колледже и, конечно же, я согласился. Здесь я был в полной безопасности. А когда к нам приехали вы, Ася, я понял, что вы – та женщина…
Ллойд замолчал, заметив, с каким ужасом Ася на него смотрит.
- Мистер Ллойд, – шепотом спросила она. – Кто же все-таки убил вашу жену?
Щека Ллойда дернулась.
- В убийстве полиция обвинила меня, – коротко бросил он и, приблизив к ней свое лицо, мягко добавил: – Я не договорил, дорогая. Я многое прошел в жизни одиночкой. Теперь мне нужна спутница. Я выбрал вас.
Ася в страхе попятилась и оглянулась назад, словно надеясь на спасение.
- Послушай меня, детка! – Ллойд схватил ее за плечи, заговорив быстро и страстно: – Я очень обеспеченный человек! У меня столько денег, что я…
- Ричард, смотрите! – удивленно воскликнула Ася, перебив его. – Что это?
