Когда Дунстан закончил речь, гости повернулись к Вивиане, и она оказалась под прицелом сразу сотни удивленных и любопытных глаз. Конечно же, Дунстан заметил разъяренную молнию, мелькнувшую во взгляде девушки всего на миг. Ведь он бросил ей вызов, как перчатку под ноги: публичная просьба о благословении на новый год. Та просьба, в которой невозможно отказать ни одному благородному рыцарю. Особенно перед столькими союзниками короля. Дунстан ощущал ликование: хоть немного, но он отомстил за старую обиду.
— Ваша искренность произвела на меня впечатление, милорд, — ответила Вивиана и почтительно поклонилась. Когда она выпрямилась, старый советник прошептал ей что-то на ухо. Но Вивиана лишь нахмурилась и покачала головой. Дунстан ломал голову, было ли это предложением сейчас же изгнать его из крепости — или же совет не делать это у всех на виду, а провернуть все тайно? Пока он думал, Вивиана приняла решение.
— Так тому и быть. Пусть мои гости будут вашими свидетелями, — девушка кивнула бардам, и все трое подняли свои лютни. — А теперь окажите любезность составить мне компанию в танце.
Дунстан принял предложение Вивианы. Он подошел к ней, взял крепко за руку и грациозно развернул.
— Какой же вы подлец, Дунстан Мак-Кинтайл, — прошипела она тихо, кружась под его рукой. — Что вы задумали, остаться и захватить власть в моей крепости?
Дунстан увидел ярость в серых глазах и удивился: неужели Вивиана еще недостаточно отомстила за оскорбление своей воображающей невесть что сестры?
— Наши кланы должны вновь объединиться, — Дунстан говорил с жаром, не думая, слова сами вылетали из его уст. — Побережье в опасности. Оно должно быть защищено сильной армией, а не двумя враждебными кланами. Между нашими семьями должен быть закреплен новый союз.
Вивиана пропустила один шаг, будто споткнулась. Она удивленно вскинула брови и расширила глаза, ее руки немного дрожали, а дыхание стало более частым. Дунстан не выдержав, схватил ее за руку и потащил из залы, но прямо перед выходом Вивиана упорно остановилась.
— Милорд, я вам не глупая девица, которая по прихоти мужчины повсюду следует за ним, — она освободила руку настолько резко, насколько это было возможно.
— Леди, поверьте мне, вы слишком расчетливы и бессердечны, чтобы считать вас глупой.
Это было неосмотрительно, но Дунстан злился и не успевал подумать над словами. Да и его семья никогда не славилась сдержанностью. А тут еще хмель и близость Вивианы ударили в голову.
— Если вы хотите поговорить на глазах у вашей прислуги и гостей, то давайте.
Вивиана стояла, молча скрестив руки.
— Может, нам поговорить об этом в присутствие лэрда Малкольма? — предложил Дунстан и подумал, как долго Вивиана сможет скрывать правду об отсутствия вождя. — В любом случае только сам лэрд сможет решит нашу проблему.
Вивиана заметно напряглась, возможно, она пыталась придумать выход. Дунстан наблюдал за быстрой сменой настроений на ее лице, за тем, как она нервно покусывает мягкие, полные губы, хмурит брови, как слегка подрагивает ее подбородок. Она влекла и отвлекала его как раз в тот момент, когда он должен быть непреклонен. Дунстан вспомнил о легком прикосновении в темном углу, о ее запахе, когда она сидела с ним рядом за столом. Вспомнил вкус медового вина, напоминавший ему сладкие поцелуи…
Горцу не было сложно бросить невесту пять лет назад. Он был уверен, что его оскорбили и поступили несправедливо. Как мужчину в самые лучшие годы молодости, его не беспокоила потеря не созревшей девчонки, на которой он должен был жениться только из-за старых традиций. Тем более тогда у Дунстана была возлюбленная — молоденькая вдовушка, которая охотно зализала его раны.
Но теперь решительная смелость и зрелая красота Вивианы привели Дунстана в плохое расположение духа. Она украла у него намного больше, чем земли, богатство и власть. Она обманула его, когда должна была разделить с ним ложе. Он так задумался об этом, вспоминая, что пропустил ответ.
— Ну, хорошо.
— Когда? — нетерпеливо воскликнул Дунстан, он уже готовился самостоятельно отыскать покои лэрда, чтобы раскрыть обман, и буквально не мог устоять на месте.
— Я попрошу советника устроить вам встречу, — спокойно ответила Вивиана, будто не замечая настроения горца.
— Скажите, Вивиана, а сегодня утром вам тоже понадобилось устраивать с ним встречу, когда я находился у ваших ворот? — язвительно проронил Дунстан. — Неужели мародеры и бандиты тоже должны сначала увидеться с советником?
— Нет. Но так как вы не являетесь ни тем, ни другим, это вас не касается.
Прежде чем вернуться в залу, Вивиана остановилась и заметила: «И не рассчитывайте больше на защиту и поддержку моих гостей. Если вы еще раз сделаете мне какое-нибудь возмутительное предложение, то пожалеете об этом. Несмотря на наши вежливые манеры, мы — тоже горцы и наши клинки остры». Шурша клетчатыми юбками, она поспешила прочь, а Дунстан остался стоять в проходе, смотря Вивиане вслед.
