Оверлоу Норм-анс относился к когда-то знатному, но сейчас потерявшему авторитет дому Овдерен. Три года назад лэрн Оверлоу потряс страну своими изобретениями, благодаря которым вновь прославил свой дом и поднял его на первое место в списке домов с силой металирана. Но это не помогло вернуть уважение знати, особенно у Великих домов, ведь именно Овдеренов когда-то обвиняли в смерти Дориана Аско-льда. Дело дошло даже до суда.
— А вы слышали о братьях Денил-райн? — спросил ещё один лэрн.
— Это те юнцы, что выдумали, будто от солнца можно брать энергию? — с насмешкой уточнил лэрн Тарс-квин.
— Они ведь даже не из «созидания», так, «меняющие»! — произнёс с пренебрежительной насмешкой ещё один лэрн, и его поддержал слаженный хохот семи мужчин.
Тристан понял, что разговор сменился другой темой и, извинившись, вернулся к невесте. Лэри Аско-льд тут же вцепилась в его локоть, словно в спасательный круг.
— Матушка, я украду ненадолго свою невесту?
— Конечно, милый, — с улыбкой ответила лэри Тереза и тут же отошла к небольшой компании людей, которые спорили о какой-то картине почившего художника.
Мужчина вывел невесту на застеклённый балкон. Сизые сумерки застелили город, превращая его в серо-чёрную картину с тусклыми огоньками в окнах домов.
— Вы не заболели? — тихо спросил Тристан, наклонившись к её уху.
Людей на балконе не было, но двери были широко раскрыты, и кто знает, какой прохожий станет невольным слушателем их беседы? Также со стороны, кажется, что жених с невестой просто решили поворковать.
— Нет, — не повышая голоса, ответила девушка.
— Может быть, вас утомили разговоры моей матушки?
— Нет.
— Тогда почему вы себя так ведёте? — раздражение лэрну мастерски удалось скрыть, и вопрос прозвучал ехидно. — Я не прошу изображать на лице огромную радость, но вы могли хотя бы вежливо улыбаться.
— Извините, — глухо ответила лэри Аско-льд, потупив взгляд. — Мне становиться не по себе при большом скоплении людей.
Раздражение смыло понимание, но Тристан всё равно продолжил тем же тоном:
— Но вы должны постараться привыкнуть. После свадьбы мы должны будем часто появляться на балах и других мероприятиях. Неужели вы думали, что ваш затворнический образ жизни продлиться и после свадьбы?
— Я понимаю, — тихо ответила она. Несколько долгих секунд лэри Аско-льд молчала и смотрела в окно на мрачную улицу, затем прямо посмотрела в глаза жениху и холодно произнесла: — Я постараюсь привыкнуть.
Лэри улыбнулась. Точнее, надела на лицо маску с холодным выражением лица, безразличием в глазах и вежливой улыбкой. Развернувшись, она вернулась в зал, не дожидаясь жениха.
Остаток вечера она вела себя безукоризненно правильно. Вежливо улыбалась, поддерживала беседы, даже тихо смеялась шуткам. Вот только наблюдая за ней, Тристан чувствовал себя сволочью, из-за того что заставил её себя так вести. Лэрн понимал, что так правильно: свадьба с ним наложит на его невесту обязательства, которых она больше не сможет избегать. Тристан слишком привык к светской жизни и после свадьбы, по правилам, должен будет в обществе появляться в компании супруги.
Тристан всё это понимал, но почему тогда так гадко было на душе?
После выставки Тристан повёз невесту домой. Некоторое время они ехали в напряженном молчании, пока мужчина не откашлялся и не произнёс:
— Лэри Аско-льд, я хочу принести вам свои извинения.
Девушка даже не глянула на жениха — она упрямо смотрела в окно. Тёмные улицы проносились перед её глазами. Иногда пятна света от фонарей выхватывали идущих по улицам людей, части зданий, голые деревья.
— Не вижу причин для ваших извинений, — прохладно ответила лэри.
— Я же понимаю, что мои грубые слова вас обидели.
— Ошибаетесь, — честно ответила девушка и покосилась на мужчину. — Вы были правы: я повела себя глупо, и ваши слова помогли мне это осознать. Поэтому именно я должна приносить вам свои извинения.
— Впервые встречаю женщину, которая самостоятельно признала свои ошибки, — насмешливо протянул Тристан, не показывая и толики испытанного удивления.
— Я не женщина, — резко возразила лэри Аско-льд, — а ваш деловой партнёр. Прошу, не забывайте об этом, лэрн Дельт-гор.
Тристан на это ничего не ответил. Будь она хоть трижды его деловым партнёром, он всё равно будет видеть в ней женщину. Странную, необычную женщину, таящую в себе секреты.
— Как вам выставка? — решил сменить тему Дельт-гор-младший.
— Прекрасно, — дала она дежурный ответ.
— Я думал, мы находимся уже в той стадии отношений, когда не скрываем друг от друга правду? — насмешливо протянул мужчина.
— Разве существует такая стадия? — лэри кинула на Тристана скептичный взгляд. — Люди не могут быть откровенными даже с собой, что уже говорить о других?
— Я не пойму, вы таким образом пытаетесь избежать вопроса или хотите поразглагольствовать со мной о доверии между людьми?
— Желаете услышать правду? Хорошо! — разозлилась девушка дотошливости Дельт-гора и это был явный признак, что успокаивающие капли перестают действовать. — Эта выставка не вызвала во мне никаких чувств, кроме скуки и тоски о бессмысленно потраченном времени.
