— Шпион пойман прямо на месте преступления! — раздался ликующий голос.
Ирвинг Бенер обернулся и увидел приближающегося к ним лэрна Варн-шога.
— Шпион? — недоумённо уточнил Бенер и перевел непонимающий взгляд на Тремса.
— И-мен-но! — по слогам проговорил лэрн. Остановившись возле двух мужчин, лэрн Варн-шог потёр руки и самодовольно улыбнулся. — Я всё о тебе разузнал, Анигер Тремс.
— Чем же было вызвано ваше любопытство моей скромной персоной, лэрн? — с кривой усмешкой уточнил Тремс.
— Не такая уж и скромная ты персона, малец. В некоторых кругах так вовсе… — лэрн Варн-шог многозначительно замолчал.
Ирвинг Бенер с непониманием перевёл взгляд с одного лица на другое.
— О чём вы говорите, лэрн?
— О том, что этот малец — известный металиран! Автор множества научных трудов о свойствах металирании и главный металиран компании «Шаг вперёд».
— «Шаг вперёд»? Я слышал о них! — Бенер посмотрел на Тремса совершенно другим взглядом.
Компания «Шаг вперёд» была известна тем, что вкладывала деньги в идеи молодых изобретателей. Этим она и отличалась от других фирм, которые выкупали разработки с полной передачей авторских прав, или же нанимали непосредственно изобретателей, чтобы продавать их идеи под своим именем.
Анигер Тремс поднял руки и захлопал в ладоши. Звук вышел громким и издевательским.
— Вы очень целеустремлённый человек, раз за две недели смогли узнать обо мне столько всего, — тягучий голос Тремса так и сочился насмешкой.
— Ты сам привлёк моё внимание к своей персоне. За две недели появлялся всего пару раз и вёл себя так, словно ты здесь хозяин, — лэрн Варн-шог прищурился. — Признавайся, малец, ты сын Миноса?
Усмешка исчезла, и ответил Тремс спокойно:
— Вы ошибаетесь.
— Тогда… — лэрн замолчал и пожевал нижнюю губу, словно обдумывая, произносить следующую фразу или нет. — Тогда, может, ты сын Георга Аско-льда?
Ирвинг Бенер в шоке посмотрел в лицо Тремсу. Эта мысль никогда не приходила ему в голову. Но если подумать, у лэрна Миноса Аско-льда был старший брат — лэрн Георг Аско-льд. Он погиб в автомобильной аварии вместе с сыном — лэрном Артуром Аско-льдом, которого называли гением нового поколения. Лично Бенер не был знаком с Георгом Аско-льдом, но считал его уважаемым и благородным лэрном.
Бенер вспомнил, как Тремс при первой их встрече рассказывал ему о Дориане Аско-льде. Быть может, лэрн Георг Аско-льд был не таким уж благородным?..
— Вы вновь ошибаетесь, — с совсем неуместной весёлой улыбкой ответил Анигер Тремс. — Раз мы всё выяснили, то я наконец-то сделаю то, ради чего сегодня и пришёл сюда.
— Что ты?.. — лэрн Варн-шог с непониманием проследил, как Тремс подходит к «Дель 174», поднимает капот и склоняется над «начинкой» машины.
— Что он хочет сделать? — растерянно спросил у лэрна Бенер.
В ответ Варн-шог пожал плечами, достал из кармана пачку папирос со спичками и прикурил.
Тремс провозился не долго, а затем выровнялся. В руках он держал одну из деталей машины.
— Ты что наделал?! — ошарашенно закричал Олис Варн-шог. — И ты куда?!
Но объяснять Анигер Тремс ничего не стал, а сорвался на бег.
Дом Баргарон — сейчас второй по величине дом среди металиранов — владел многими фабриками заводами, в частности по производству машин. Главная компания — «ДоринБарг» — названа в честь создателя фабрики Дориана Аско-льда и располагалась она на западной окраине города, в Светлом квартале. В народе его называли трудовым, или проще — «кварталом работяг». Там не было жилых домов, только многочисленные вереницы фабрик, заводов, складов, бараков, дочерних компаний и оптовых рынков. Многие их них были огорожены настолько высокими заборами, что были видны лишь крыши зданий. Попасть внутрь можно было только по пропуску и даже дворян просили пройти через специальную магическую арку, которая могла определить наличие оружия.
Была уже середина зимы и погода испортилась окончательно: повалили тяжёлые хлопья снега, превратив и так мокрые улицы серого города в кашу из снега и грязи. Лишь поутру слегка тронутый рассветной дымкой город, усыпанный белым снегом, походил на место из какой-нибудь волшебной сказки. Но к полудню солнце закрывали серые тучи, напускавшие на город холод и уныние. Сегодняшний день, казалось, особенно постарался, чтобы сделать картину за окном серой, мрачной и заставляющей думать только о тёплой комнате с раскалённым камином и о паре стаканчиков бренди. Но как бы ни было велико желание, Тристану пришлось встать пораньше, чтобы успеть к назначенному времени.
Письмо с приглашением от главы рода Баргарон Тристана не удивило. Он предполагал, что лэрн Аско-льд захочет побеседовать с ним лично, но вот сама суть беседы оказалась неожиданной.
Минос Аско-льд встретил Тристана так же неприветливо и хмуро, как погода за окном. Лэрн сидел за большим столом из дуба и мрачно рассматривал документы. В его кабинете было прохладно, но Аско-льд на это совсем не обращал внимания. Когда Тристан вошёл, лэрн посмотрел на него поверх папки и кивнул на стул для посетителей.
— Присаживайтесь, лэрн Дельт-гор, — неприветливо произнёс Минос и вновь перевёл взгляд на документ.
