— Фаворитка Императора и племянница лорда Крауда, — пояснил лорд-дознаватель, — этот бал подарок ей.
Я хмыкнула. Вот значит как. Предложение о браке мне прислал, а балы в честь фавориток устраивает.
— Вы подозреваете лорда Крауда, а его племянница фаворитка Императора? Правитель настолько беспечен? — тихо поинтересовалась у демона.
Не хотелось бы, чтобы наш разговор кто-то услышал.
— Она вне подозрений, — мотнул головой декан, — к тому же, Императору все равно скоро придется отдалиться.
— Почему? — удивилась я.
— Скоро совершеннолетие княжны Долины, после которого состоится их свадьба с Императором, — услужливо пояснил демон.
— Надо же, — искренне поразилась я, — ничего об этом не слышала.
Конечно, отец же должен был давно отправить отказ от брачного предложения. И давно правители такие самоуверенные пошли?
— Неудивительно, — пожал плечами лорд Аллен, — союз решили заключить недавно. Все из-за угрозы заговора, с последующим мятежом и переворотом. Император хочет укрепить свое положение союзом с княжеством. Влияние князя Эмира вполне способно испугать заговорщиков.
Не спорю, папенька и не на такое способен. Но у меня нет абсолютно никакого желания решать чужие проблемы за свой счет. Так что Императору стоит придумать другой способ избавиться от заговорщиков.
— Так, а теперь пора действовать, — заговорил лорд-дознаватель, глядя куда-то в сторону.
Лорд Крауд попрощался с Императором и двинулся вдоль зала.
— Каков план? — деловито поинтересовалась я.
— Зависит от того, как именно нужно закрепить артефакт, — в тон мне ответил лорд Аллен.
— Боюсь, у вас этого сделать не получится, — покачала головой я, и во избежание возражений, пояснила, — во-первых, у вас нет нужного навыка. А вы сами сказали, что попытка всего одна. Во-вторых, если это сделаете вы, то вызовете подозрения. Ну и в-третьих, искать кого-то и пытаться обучить, уже тоже нет времени.
— И что ты предлагаешь? — со скептическим видом поинтересовался декан, скрестив руки на груди.
— Я сама закреплю паучка, — произнесла уверена.
— М-да? — взгляд демона стал еще более скептичным.
Я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Вместо этого отвернулась от декана и нашла глазами фигуру лорда Крауда.
Вот его останавливает представительного вида мужчина, они о чем-то коротко переговариваются. Лорд Крауд ему кивает и спешит дальше, чтобы остановиться у столика с напитками.
Отлично. То, что нужно.
Подхватив юбки пышного платья, я поспешила по направлению к мужчине. По дороге незаметно достала паучка, спрятанного в складках юбки.
Приблизилась к столику с другой стороны. Взяла в руки бокал и двинулась вдоль стола с напитками, намеренно глядя в сторону.
Когда до цели оставалось совсем немного, мужчина попытался сдвинуться с моего пути, дабы избежать столкновения. Но кто бы ему позволил?
Вильнула вправо, на полном ходу сталкиваясь с мужской фигурой и выливая содержимое бокала на белую рубашку.
Поток брани, вырвавшийся из уст высокородного лорда Крауда, меня ничуть не смутил. Играть недалекую дурочку всегда было забавно. Вот и сейчас, расплывшись в глупой улыбке и без конца бормоча извинения, принялась оттряхивать лорда.
— Леди, — прорычал мужчина, — прекратите немедленно.
Мои запястья больно обхватили, а затем отпихнули от себя. Лорд Крауд даже отошел на пару шагов.
Опустила голову, пряча торжествующий огонек в глазах под маской раскаяния.
— Пускают во дворец не пойми кого, — припечатал разозленный лорд прежде, чем меня покинуть.
Это ничего. Самое главное, что мой паучок уже в кармане у лорда и готов выполнять свою работу.
Посмотрела в спину удаляющемуся мужчине, и губы против воли растянулись в хитрой улыбке.
— Ну, и чего ты добилась? — неожиданно раздалось сбоку шипение лорда-дознавателя, — он сейчас пойдет переодеваться.
— И пусть, — пожала плечами я, оборачиваясь к декану, — часы-то он свои не забудет.
Лорд Аллен недоуменно уставился на меня, хлопнув глазами. Какая прелесть. Все мои навыки карманника стоили того, чтобы полюбоваться на это выражение лица Верховного дознавателя.
— Лорд Аллен, признайтесь честно, — протянула я, — вы сомневаетесь в моих умственных способностях? По-другому я вашу реакцию объяснить не могу. Разумеется, я не стала прикреплять паучка к одежде. Это непрактично. Карманные часы, портсигар, трость и прочие неизменные элементы мужского гардероба подойдут для этих целей.
На секунду в глазах Верховного дознавателя промелькнуло озарение с легкой примесью восхищения. Дошло, наконец.
— Как хорошо, что я не курю и не хромаю, — заключил демон, — в академию?
Я радостно кивнула. Какое счастье, наконец, покинуть бал. Но так легко уйти нам не дали. Когда до заветной двери оставалось не больше десятка метров, сзади нас окрикнул твердый мужской голос:
— Аллен!
Лорд-дознаватель тот час обернулся, схватив меня за локоть. Когда я увидела, кто же к нам спешит с другого конца зала, то едва не застонала вслух от отчаяния.
И что стоило Императору хотя бы на этот вечер забыть про своего начальника маг-стражи?
