Еще раз повторим, что это — американская версия, объясняющая их осведомленность о гибели К-129. Что ж, американцы могли посредством хорошо организованной радиоразведки отслеживать движение советских ракетоносцев на маршрутах развертывания. С помощью системы СОСУС и на основании данных эксперимента по затоплению старой подводной лодки они могли выявить и относительно точный район катастрофы.
Да, это могло быть… Но вся аргументация в пользу «непричастности» опрокидывается неумолимыми фактами: наличием «рубленой раны» в борту 129-й и изуродованной рубкой американской лодки, по горькой иронии судьбы имеющей название «Меч-рыба»…
Будет ли раскрыта тайна гибели советского ракетоносца — это вопрос будущего. В нашей книге главная цель — не поиски истинной причины гибели К-129, экипаж которой наконец-то был награжден в полном составе орденами Мужества в 1999 году, а освещение тайных операций подводных сил ВМС США и применение ими специальной техники. Так что вернемся к атомной подводной лодке специального назначения «Хэлибат» и ее поисковой операции…
Хотя командующий подводными силами адмирал Бешани все еще имел сомнения относительно успешности предприятия, усилиями Брэдли и Крэйвена он был «сломлен» и в конце концов вынужден был отдать приказ на выход подводной лодки в море. Задача «Хэлибат»: обнаружить советскую подводную лодку на дне океана, тем самым подтвердить свои высокие возможности и оправдать средства, затраченные флотом на весь проект «сил подводного шпионажа». Ставка была достаточна высока, и неудача сильно ударила бы по престижу руководства ВМС в целом и военно-морской разведки в частности.
Лодка вышла в море 15 июля 1968 года. В то время доктор Джон Крэйвен и его коллеги еще были заняты и поисками погибшей «Скорпион», то есть были вынуждены работать «на два океана»: Атлантический и Тихий. Напряженные выпали денечки на долю «мозгового центра» разведки ВМС…
Как обычно, выход «Хэлибат» осуществлялся в обстановке строжайшей секретности, так что даже «летучие мыши пещеры» (операторы специальной разведывательной аппаратуры) были минимально осведомлены о предстоящей задаче. Большинство из них считало, что цель похода такая же, как и прежде, — боеголовки советских ракет, до сих пор ускользавшие от них.
«Хэлибат» прибыла в район, выпустила «рыбку», и работа началась. Основным источником информации по-прежнему был гидроакустический канал системы. Усиленные и обработанные бортовыми компьютерами лодки акустические сигналы трансформировались в понятную оператору «картинку» на экране монитора. Это было утомительным занятием — напряженно вглядываться в мерцающий экран, распознавая объекты океанского дна. Любая из теней могла быть целью поиска, и ее пропуск означал бы фатальную неудачу очередного похода. Для обеспечения эффективной работы операторов продолжительность их вахты не превышала 90 минут — после этого времени резко возрастала вероятность человеческой ошибки.
…День и ночь продолжались поисковые действия — площадь района была обширной. Если место катастрофы было определено с помощью СОСУС относительно точно, благодаря эксперименту с затоплением старой подводной лодки (а возможно, оно было известно и абсолютно точно по данным от «Суордфиш), то траектория «падения» К-129 на дно была неизвестна и могла увести ее далеко от этой точки.
Поход протекал размеренно и монотонно. Одним из неординарных событий при этом была операция по «выуживанию рыбки», когда автономный разведывательный аппарат втягивался в «пещеру». Это было необходимо для обеспечения работы фотоканала — еще одного источника информации, правда уже не в реальном масштабе времени. Каждые шесть суток надо было менять фотопленку: для этого «рыбка» и втягивалась внутрь «Хэлибат». Использованная пленка вынималась и обрабатывалась операторами.
Прошло несколько недель — никаких результатов. Получается, что «Хэлибат», флагман отряда лодок специального назначения, ни на что не способна?! Конец ее карьере, а заодно и дальнейшей программе развития этих сил? Жестокий удар по престижу разведуправления ВМС США… А затраченные миллионы?
«Центральный пост, командир приглашается в «пещеру»! — этот возглас из фотолаборатории спецотсека прервал утомительную монотонность неудачного похода. Командир немедленно прибыл к разведчикам и услышал доклад, полный радостных эмоций: «Сэр, кажется, мы нашли ТО, ЧТО В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ искали!» Перед глазами изумленного оператора на проявленном снимке появлялась отчетливо видимая на фоне океанского дна рубка подводной лодки… Все, удача! Этим событием прерывалась цепь невезения. «Хэлибат» и ее экипаж наконец-то доказали, что обладают возможностью решения сложнейших задач с помощью специальной разведывательной техники. «Иголка в стоге сена» была найдена! И это была братская могила советских подводников…
